随后，冉闵便在中军大帐召集将领议事，并把一个大大的沙盘摆到了大帐的中心位置。
冉闵制作的是一方简易沙盘，是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的。
这方沙盘的图上准备，是确定沙盘的水平比例尺和垂直比例尺（通常水平比例尺小于垂直比例尺），计算沙盘尺寸，堆制地貌，设置地物和军事情况制作的。
其实沙盘并不是冉闵自己发明的。
据说，秦在部署灭六国时，秦始皇亲自堆制研究各国地理形势，在李斯的辅佐下，派大将王翦进行统一战争。
后来，秦始皇在修建陵墓时，在自己的陵墓中堆建了一个大型的地形模型。模型中不仅砌有高山、丘陵、城池等，而且还用水银模拟江河、大海，用机械装置使水银流动循环，可以说，这是最早的沙盘雏形。
而在光武帝征伐天水、武都一带地方豪强隗嚣时，大将马援“聚米为山谷，指画形势”，使光武帝顿有“虏在吾目中矣”的感觉，这就是最早的沙盘作业。
现在冉闵和众将在这座沙盘边上观看，魏军与鲜卑人之间的形势跃然其上，能看得清清楚楚的。
“诸位，你们看。”冉闵指着晋阳城所在的位置，说道，“晋阳城现在已经被鲜卑人围困。鲜卑人的兵力不少，而且都是清一色的骁骑，将战场放置到晋阳城外的平原，就算我们的士卒再怎么骁勇善战，又有城内的守军配合，只怕都难有胜算。”
“这是咱们现在所处的位置，汾水。汾水距离晋阳城有足足一百里，骑兵急行军的话，不过半日就能兵临晋阳城下！”
“但是寡人听说鲜卑人对晋阳城只是围而不攻，想必是想依靠有利的地势，对我们魏军展开决战。但寡人是不会让慕容恪如愿以偿的。”
“不知道大王打算怎么做？”
冉闵肃容道：“根据寡人掌握到的情报，慕容鲜卑与拓拔鲜卑此次虽然联军南下进犯我魏国，而且是精锐尽出，但是他们内部并不是铁打的一块，他们是貌合神离的。”
“这一点，从他们合力围困晋阳城，却是分别一东一西的设置两座营寨中就可以看得出来。”
闻言，将军苏亥恍然大悟道：“大王是想要趁其不备，先打掉鲜卑人其中一部？”
“不错。”
“那咱们具体要怎么做呢？”
“现在慕容鲜卑与拓拔鲜卑的联军已经分开驻扎。慕容鲜卑驻扎于晋阳之西，拓拔鲜卑驻扎于晋阳之东，二部鲜卑中，慕容鲜卑的
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