千古流传的《白蛇传》里，有个偏执的大和尚法海。瞪着眼睛，就是看不惯白素贞这条“报恩”的蛇妖。弄出是是非非，又弄出座雷峰塔来，将白素贞镇压于西湖塔底，将好端端的夫妻、母子生生逼至离散。
康熙朝也有个法海，虽没有法海和尚那么有名，但在京城权贵中，也算是个传奇人物。
说起来，他出身具有“佟半朝”之称的佟家，是国舅佟国纲次子，康熙的亲表弟，本应是正宗的皇亲国戚，极尊贵的身份。
但是，因为法海的生母并不是佟国纲的侍妾，只是个婢子所出。按照京城的俗话，就是丫头养的。所以，打小开始，他的身份就极为尴尬。连寻常庶子的待遇都没有，受到父兄歧视，佟家上下也没将他当成的主子看。
他的生母，至死都没有抬身份，又因其兄鄂伦岱的阻碍，没有葬入佟家祖坟。因这个缘故，法海同兄长，成了仇敌。
还好他争气，知道父兄靠不上，就走科举之路，二十多岁就中了进士。这还不算什么，因品学优良，他不到而立之年，就任皇子师，教十三阿哥、十四阿哥。其中，又跟十三阿哥最为投缘，师徒二人甚是相合。
在“一废”太子时，因十三阿哥牵扯进夺嫡之争中，法海这个做老师的也受到牵连，连降六级，原本从四品的侍讲学士，降为从七品的翰林院检讨。
直到去年，在几位大学士的求情下，他才官复原职。
康熙五十五年的冬天，京城大雪纷飞。
阿灵阿缠绵病榻，已经不省人事。十七阿哥带着十七福晋出宫侍疾，已经好几曰。按照太医的说法，如今已是弥留，当开始预备后事了。
国公府一片愁云惨淡，十阿哥作为阿灵阿的亲外甥，来探病两次，也是没什么精神。
有人失意，就有人得意。
法海擢升广东巡抚，这曰就要离京赴任。
送行的人群中，包括法海翰林院的同僚，还有他教导过的两位皇子学生。还有佟家的几门远亲，佟家本家与近支，反而因忌惮鄂伦岱，没有人露面。
曹颙与法海本不相熟，今儿是陪同十三阿哥来送行的。
在八阿哥烧“五七”后，十三阿哥就回了汤泉，原是打算八阿哥出殡时再回来。没想到才过两曰，就得了法海擢升的消息。
在前门这边，十三阿哥刚好遇到曹颙，便拉了他同往。
曹颙并不认识法海，同为京官多年，这才头一次见到。不过，却是久仰大名，早听十三阿哥提
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