虽才九月中旬，但是因今年是闰月，所以此时已经天气已寒。出得城外，入目都是萧瑟，路边的榆树都落了叶子，原野上草也枯黄。
曹颙骑在马上，也无心欣赏景致，望着前面十四阿哥的背影，心里有些薄怒。八阿哥失势众所周知，八阿哥患病也不是一曰两曰。
圣旨虽下，却是十四阿哥的差事，并没有提及内务府。偏生十四阿哥仗着皇子的身份，去内务府将曹颙给堵住。
曹颙就算不乐意，挂着内务府总管的差事，也只能从命。
这些年曹颙往来的皇子阿哥也有几个，外头都说四阿哥凉薄；曹颙瞧着，同四阿哥比起来，平素人家露乖卖巧的十四阿哥才是真凉薄。
十四阿哥在马上，心里则是有些畏惧，盼着九阿哥已经回城，不在这边。
九阿哥向来牙尖嘴利，说话不留情面。这个时候，又不好同他计较，这不是让人头疼？
想着这个，十四阿哥有些烦躁，回头见曹颙拉的远了，勒住马缰等他近前。
曹颙还以为他有事，也勒住马缰，问道：“十四爷？”
十四阿哥的视线却从曹颙身上扫过，落到郑虎身上。
郑虎虽然是南边人，但是身材高壮，留着短须，看着颇为勇武。十四阿哥对曹颙笑笑，道：“没什么事儿，只是爷这匹马金贵，跑不得远路。跑了小半个时辰，爷怕累着它，咱们慢行也好，也能说说话。”说到这里，指了指郑虎道：“曹颙，你这个下人瞅着倒是不赖，也不晓得是不是花把势。等有机会，爷考校考校。若是个有真本事咋，爷就费费心，往后也能给你挣个体面。”
这话听着像是给曹颙面子，提拔他的长随。但是有曹颙这个东主在，十四阿哥这番话，也有些失礼，压根没有将曹颙放在眼里。
不仅狂妄，而且还无情。
八阿哥是他兄长，缠绵病榻，十四阿哥却面无悲戚之色。借口爱惜马匹，缓缓而行。
曹颙心里已是添了鄙视，但是面上仍恭敬地谢过十四阿哥费心。
关于出仕之事，曹颙早问过郑虎。郑虎少时是想要从军，但是在广州几年，也见过那边卫所的情形，对于吃兵粮这个早已没了兴致。
十四阿哥见自己主动示好，曹颙仍是不亲不热的，心里就有些不痛快。
他斜了眼睛，瞅了曹颙一眼，道：“听说你常往四哥府上孝敬，怎么着，因爷是无爵皇子，所以轻视爷么？”
“十四爷明鉴，朝廷有令，朝臣不得私结
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