天圣八年，仁宗皇帝赵祯登基的第九年，这一年看似平常，却发生了很多事，暗流涌动。
这一年，龙文阁大学士晏殊联合众臣呼吁太后刘娥还政给皇帝赵祯，太后当即大怒。
赵祯吓得连忙上表请罪，明确表明自己绝不敢妄求太后还政，述说自己年轻体弱，性格柔弱，目前还不能亲政，力求太后为国为民再度操劳，定要不辞辛苦来辅政。
并且第二天便下旨，将这位从太子府起就一路追随自己的心腹之臣，贬础到应天府去当知州，以此来解太后心头之气。
太后刘娥虽然仍是余怒未消，可是面对皇帝的退让和众臣的呼吁，她不得不做出让步，由独揽大权改为垂帘听政。
晏殊离京出知，快到朱雀门时，路旁停着一辆朴实的马车。
车旁仆人走到骑马路过的晏殊身边，行礼说道：“晏学士，我家主人请您借一步说话。”
“你家主人是？”
“故友叶氏！”
晏殊想了想，原来是小友叶沛呀！说着跟那仆人来到那车辇前，掀开车帘上了车。
刚上车一抬头，竟然看见官家赵祯端坐在车中，侧首坐着叶沛，两人均穿着便装。
晏殊心中一惊，准备行礼，赵祯忙制止说：“晏学士不必行礼！”
晏殊说：“官家，叶公子！”
赵祯说：“此处没有外人，晏学士可以直言。”
晏殊才知叶沛原来与官家的关系如此之近，也敬佩她那日的才情，因此并不见外。
晏殊道：“臣有辱使命，没有让刘太后还政给官家。”
赵祯道：“如今太后从一手遮天改为垂帘听政，晏学士做的已经很好了，很多事情急不得。”
晏殊恳切地说：“官家明白这个道理真是难得。您一定要学那越王勾践，卧薪尝胆，隐忍负重，励精图治呀！将来总有一天会成为一代明君。”
“朕定不负晏学士所做所言。”
“官家志向如此深远，臣愿为之肝脑涂地！”晏殊感动得跪地叩拜，赵祯急忙用手扶起。
晏殊又说：“目前，宰相丁谓居心叵测，枢密使曹利用手握重兵，官家不得不防呀！”
赵祯点头道：“朕明白，只得徐徐图之。”
晏殊接着说：“臣走后，若西北战事平稳，官家应先招范仲淹回京，他的能力绝不在臣之下。
而且，听说他在延州时提拔了一名‘面涅将军’，很是英勇，不若一同召
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