李自成便退出京师。周钟受牛金星所重。被视为牛丞相高第门生。吴昌时更是钻营有道，为刘宗敏荐与李自成。三人在李自成登基劝进上。没少卖力气，劝进表中甚至称崇祯之死乃是“独夫授首，四海归心”，李自成个人功勋“比尧舜更多武功，比汤武尤无惭德”，为了争夺这两句出自何人之功，魏学濂与周钟私底下还相互攻讦过。
当初李自成用一口薄皮棺材，将火中找出来的那具焦尸放在皇宫门前，其余投降的大臣经过时都免不了祭拜落泪，而这三人，却是昂扬而过，仿佛什么都没有看到。
不过李闯在退出京师时，知道这些人不可靠，勒令他们留守，而他们也乘机裹卷财物向南逃窜。只不过魏学濂在李闯进京之前，就将劝他自尽避免有辱父兄之名的仆人遣回老家，临时没有手下可以支使。吴昌时与周钟二人则不然，他们是带着仆从家丁南下，有李闯任命的官员身份，沿途闯军倒没有为难他们。但绕道南下，花费的时间就长了，魏学濂被隔离了十五日，还是与他们同时到达的徐州。
“你们去见兴平伯做什么！”魏学濂很不情愿：“兴平伯武人舛傲，而且又是闯贼出身……”
“正是因为兴平伯闯贼出身，所以才更需要去见。”吴昌时冷然一笑：“子一，你难道不明白天下已经变了么，咱们手中没有兵力，故此事事皆是不谐。便是如今的金陵城中，也是蛇蝎当道，钱牧斋、吕先自为阉党勋戚所压制，岂救得了我等？”
“你的意思？”
“咱们三个都在闯逆治下忍辱偷生过，虽然咱们三人心志坚定，绝无从逆，但到了南面，没有什么依靠也是说不清的。”吴昌时压低了声音：“想要自保，需要粤援！”
魏学濂心头顿时雪亮！
在李闯治下为官，是他的奇耻大辱，更是他的滔天大祸，逃归金陵之后若是有人揪出此事来，他不死也得脱层皮，这一世的功名富贵就更不要想了。吴昌时、周钟都是如此，他们想脱此罪，就必须要有得力人物担保，而东林复社一脉在金陵城中与阉党勋戚争斗得正是炽热，他们这些人去了金陵，钱谦益、吕大器和史可法等人为了避免他们成为阉党勋戚攻讦的借口，必然先要和他们做切割，甚至抢先将他们抛出去！
唯一之计，就在于有外藩相助。
“子一大概沿途乘船，未曾打听金陵的消息，故此有所不知也。”周钟又淡淡地道。
这是讥讽魏学濂了，两人在京中因为替李自成写劝进表的芥蒂，现在尚未消去。魏学濂哑口不语，吴
…。。