城。把刘备接到府衙，与孔融等人设宴相待。
席间，陶谦道：“今曹兵势大，曹操本人又极善于用兵，诸公可有何退敌之策。”
刘备道：“玄德曾虎牢关外与曹操有旧，待我先遣书与曹操，劝令其和解。其若不从，再领军厮杀。”
遂书信一封，遣人送与曹操。
曹操正在营中与诸将商议，忽报徐州遣人送了一封信过来，曹操拆而观之，只见信上写道。
“备自虎牢关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。向者，尊父曹侯，实因张闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黄巾遗孽，扰乱于外；董卓余党，盘踞于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难：则徐州幸甚，天下幸甚！”
曹操看完之后大怒：“孔融也就罢了，这个刘备又是个什么东西，也敢以书劝我！给我把使者拖出去斩了，择日攻城。”
戏志才走上前，道：“刘备远来救援，先礼后兵，主公当用好言答之，以慢其心，随后进兵攻城，城可破也。”
曹操从其言，款待来使，准备回书。