今天去送许国的，不止是汪孚林和程乃轩，小北和许瑶也都一块随行。小北自然主要是去送姐姐叶明月，因为姐夫许之诰此次也会跟着许国去南直隶，为的便是随着父亲多结识一些东南士人，同时磨砺一下制艺，她和姐姐不过重聚小半年，如今又要再次分离。许瑶则是送父亲母亲和兄长嫂子，此时拉着母亲的手掉泪不止，哪里还像个已经有了一儿一女的母亲？
该说的话，之前已经都说过了，因此通州码头上，许国并未对程乃轩多吩咐什么，至于对汪孚林的嘱咐就更简单了，不过珍重二字。
眼看一行人都已经一一上了船，汪孚林见小北眼圈红红的，许瑶更是靠在程乃轩怀里仿佛在哭，他便揽着妻子安慰道：“不过就是一两年的事，等到后年会试的时候，哪怕许学士不会来，姐姐姐夫也会一块回来的。”
“姐姐这一去南京，无论是回宁波看祖母，还是去江西见爹娘，都是最方便不过的事，我才不伤心这个。”小北没在意那些被驱赶的人往他们这边悄悄打量，只是靠着汪孚林，声音低低的，仍然有些哽咽，“姐姐刚刚还对我说，从前你在京师有的是亲友长辈，接下去就要靠自己了。”
“当官这种事，本来就是聚散无常，我早就习惯了。”嘴里这么说，汪孚林心里何尝不唏嘘。见程乃轩正嬉皮笑脸，将许瑶哄得扑哧笑了起来，他便冲着这家伙竖起了大拇指，随即对小北说道，“只要有你在，还有小程在，我在这京师便不是孤军奋战。走吧，难得出城到通州来，我们去看看通州学宫外那座有名的燃灯佛塔，然后找个地方吃顿好的，再回去不迟。”
程乃轩知道汪孚林今天躲出来，也有避开殷正茂的意思，这时候自然不会反对，许瑶是素来什么都听丈夫的，当下也点了点头。然而，当他们真正来到了通州学宫外，看到那座燃灯佛塔时，一行人却大失所望。
这座佛塔已经有三四百年的历史，早年这里是佑圣教寺，如今佛寺早就改成了学宫，只有这座孤零零的十三层高塔矗立在那儿。昔日的雕梁画栋，如今早已不在，金碧琉璃只余存了很小一部分，就连供奉的燃灯古佛，石佛上也在风吹雨打之下出现了斑斑裂痕。至于要登楼……那是危楼！两对夫妻也只能在塔下转了转，欣赏了一下前人留下的碣石以及一部分墨宝，见汇聚此地的文人雅士竟然不少，其中一多半都是秀才监生，他们便找地方祭五脏庙了。
通州距离京师最近，饮食大体也和京师没有什么太大的不同，但因为这里乃是运河水路的起点，再接下去直通积水潭
…。。