三月十五殿试日，恰是一个风和日丽的大晴天。
一大清早，天还没亮，寒风依旧彻骨时，通过会试的贡士们便已经在皇极殿东西两侧的丹墀内排列整齐。除却他们之外，文武百官亦是如平日上朝一般侍立东西。对于汪孚林来说，不是作为游客，而是作为未来的朝官踏入这座紫禁城，这种新鲜的体验盖不过大半夜起床赶到这里，而后被人折腾来折腾去的不耐烦。当遥遥望见那伞盖车舆渐渐行来的时候，想到这位万历皇帝如今这几年的境遇不会比臣子更幸福，他就心理平衡了。
皇帝尚且都不能想干啥干啥，更何况自己？
三声静鞭之后，便是百官先行叩头行礼，没错，暂时他们这些贡士还可以先站着。直到今次殿试那道时务策的策题经过繁复的程序，被一步一步交给最终的礼部试官，这才算轮到了他们当磕头虫。五拜三叩头礼之后，他随其他贡士一同起身，恭送了万历皇帝上銮驾离开，又直到文武百官也一一告退，这才看到数百名军校开始安放试桌。如果天气不好，刮风下雨，试桌安放在两边庑殿，而今天这大好天气，他们这些贡士就要体会一下露天考试的快乐了。
尽管皇帝都走了，文武百官也散了，但在礼部官员正式宣布考题之前，仍有跪领试题，叩头就试的一项程序。汪孚林自忖这辈子磕头都不如眼下多，却也不得不随波逐流。等到终于在自己的试桌旁边坐下，他便看到一大帮军校开始分发早粥。
因为贡士总共也就三百人，不像乡试会试那样兴师动众，而且殿试后转眼间便会成为官身，故而待遇自然也和从前那些大考不能相比。就比如此时此刻送到汪孚林手中的那碗热粥，且不说他腹诽一番这白瓷碗的好坏，一看左右，他甚至能看到不少参加殿试的准进士们正在那两眼泪汪汪，仿佛多感谢这恩典。他一边琢磨着之前那试题，一面用勺子在粥里头搅动着，累计捞到了猪肉粒、香蕈、麻菇、花椒粒，上头还飘着香油，尝一口，胡椒味十足。
总的来说，这是一碗猪肉菌菇粥，加入胡椒花椒作为调味，适合暖身子，理应出自光禄寺的手艺，所以味道凑合，就是不够热。
虽说之前是提早吃了早饭又或者说夜宵出来的，但汪孚林还是三下五除二解决了这碗粥，随即专心致志地开始琢磨今天这道时务策。洋洋洒洒数百字，没加标点的这道策问，先是说古论今，讲述了古今多种所谓治国之道，然后阐述小皇帝以冲龄即位，战战兢兢勤于听讲学习，对于这些各式各样治国论点的疑惑，而后请今天应试的诸多贡士折衷众
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