徽州一府六县之中，歙县竟第一个完成今年夏税缴纳的任务，大清早得知消息时，徽州知府段朝宗着实大吃一惊，府衙其他官吏也都大感意外。虽说歙县确实富庶，可有钱的终究不是所有人，再加上占地最大，粮区最多，故而从远至近要收齐，从来都不是那么容易的。而且，在歙县乡民还闹出了一场打砸粮店的闹剧，那些粮店一度拒收歙民卖粮之后，夏税进度非但没有滞后，而且飞速推进，这一切简直就如同惊天大逆转。
而且，据县衙之中传出来的消息，舒推官撺掇了分巡道钱观察去歙县衙门，名为探病，实为找茬，可踏进叶县尊屋子的时候，南直隶巡按御史刘世会奉应天巡抚海瑞之命，突然莅临徽州府，这一时刻正正好好就在后头探病。两相一碰撞，钱观察和舒推官便在刘世会到场，以及歙县夏税交齐的双重利好之下铩羽而归了。不但如此，那位上任半年病了两次的叶县尊，提前准备好了关于夏税丝绢争端、歙人义店、各里收各里种种资料，得到了高度评价。
从实实在在的政绩，到纸面上花团锦簇一般的各种材料，全都在歙县令叶钧耀的政绩上写了浓墨重彩的一笔！
于是，复出首日的早堂，面容有几分憔悴的叶大县尊往堂上一坐，下头属官吏役在磕头时，都多了几分恭敬和小心。尤其是昨天站队错误的皂班郑班头和那些皂隶们，更是一颗心七上八下，生怕一个不好，方县丞再一告状，他们就被堂尊扫地出门了。
然而，也许是叶钧耀心情好，正想着如何迎合大人物；也许是方县丞昨晚上在婢女身上辛勤耕耘后，暂时忘记了晚堂上的羞辱，竟没出声告状。总而言之，这第一关郑班头等几人竟是轻轻巧巧度过了。然而，退堂时，他们却没有一个真正放松的。
“郑头，躲得过初一躲不过十五，得想想办法啊！今天我瞧见皂班白三那几个家伙一直在嘀嘀咕咕的，眼睛又在我们身上乱扫。”
“说不定正是指着咱们的位子。郑头，这可是我爹传下来给我的，而且为了这个正役的位子，当初还可还交了好几十石米！”
“不说这个，光是我们为了练出那手水火阴阳棍的绝活，花了多大的功夫？”
几个头戴高顶黑头帽，身穿皂青布衫的皂隶围着郑班头，个个都是脸色焦虑。郑班头自己也同样是一宿未眠，这会儿眼眶底下一片青黑。听着这七嘴八舌的声音，他深深吸了一口气，这才压低了声音说道：“到这份上，只能求人帮我们在堂尊面前说情！说到底，我们昨天在晚堂上得罪的是方县丞，这就留了
…。。