荀林父的一生，先后经历晋文公、晋襄公、晋灵公、晋成公和晋景公五位国君，是正宗的五朝元老，先后担任上军佐、中军佐，至晋景公时出任中军元帅，位极人臣。
荀林父为人谨慎，是一位非常成功的副手，但作为一把手，他的小心谨慎便容易表现为优柔寡断，终于导致他指挥的对楚泌之战的失利。
免罪的他从此履职更加勤奋，尤其注重令行禁止，他从晋秦河曲之战、晋楚泌之战等重要战役中晋军或无功而返，或大败亏输中得出一个教训：晋军并非战斗力不行，晋军的主要问题在于号令不一，各将佐、军中大夫自行其是，军纪不严。
所以，自认为戴罪之身的荀林父从此全身心扑在对晋军如何统一思想、统一指挥、统一行动的教育整顿中。
比如，前面我们讲过，晋国在泌之战失败后，很快在郑国搞了一次大阅兵，其实正是荀林父借此整顿军纪，同时起到震摄郑国的作用。
正是因为荀林父知道自己的不足，也分析了晋军存在的短板，更憋着一雪耻辱这口气，终于使他在指挥消灭赤狄潞氏的军事行动中取得了完胜。
这便叫知耻后勇！单凭这一点，荀林父足可以评得上春秋名将、名帅、名臣之称号。