当了六年天子的周匡王崩了。不过天子是否驾崩对大多数诸侯来讲都无所谓了，春秋到了这个时候，王室几乎可有可无。
也许对于象晋国、宋国、齐国等这样的传统中原大国来讲，王室是几乎可有可无。但南方的楚国却正想着进军中原，国君正是楚庄王，楚庄王却对周天子很感兴趣！
原因很简单，楚国也称王的！但楚庄王并非一般的楚王，这是一个雄才大略的楚王，在沉寂了三年后，楚庄王迅速崛起，连续平定国内大臣叛乱、附庸国造反后，打出进军中原的旗帜，讨伐陆浑之戎，再赴天子脚下，搞了一出楚王问鼎的故事来。
楚庄王问鼎，意在向天下表明，楚国本就是中原一分子。因鼎有九，代表九州，而代表楚国的正是荆州！但一直以来，楚国被视为蛮夷，被周王朝所蔑视为等同于东夷北狄西戎的南蛮，久而久之，连楚国人自己都认为自己就是南蛮。
但楚庄王不这么认为，他认为楚国是根正苗红的华夏，是华夏中原的一份子！既然是中原一分子，那就有必要参与中原事务。而现在中原事务名义上是由周天子在负责的，实质上是由晋国在主导的。晋国，正是中原诸侯之长，当时的春秋霸主！
楚国开始行动了，他们首先是搞定了陈国、蔡国，然后再搞定了郑国，把陈、蔡、郑拉拢到自己门下，再围绕着宋国动起了脑筋。
公元前607年，已经成为楚国盟国的郑国在楚国的指示下讨伐宋国，两国在大棘（今河南省柘城县安平镇）决战，结果郑国大胜。
晋国管了么？没有，因为晋国实在没精力管了。
首先是晋国自身原因造成的，在晋灵公后期，晋国在主导几件重要国际大事中都出现了问题，导致中原诸侯对晋国已然是离心离德。
公元前610年，当时宋国发生了弑君事件，晋国派出中军佐荀林父联合卫国、陈国、郑国出兵干涉宋国内政。结果宋国人通过重重贿赂，不但免除了刀兵之灾，还使宋文公的即位合法化了，这让中原诸侯很失望。
然后是公元前608年，鲁国与齐国起了冲突。霸道的齐国抢了鲁国不少地盘，鲁国人告状到晋国，晋国派出军队，同样联合了一堆诸侯国去讨伐齐国。
结果齐国人学宋国人的样，给出一笔贿赂，然后就不了了之，让鲁国很寒心，也让其他诸侯国很失望。
郑国首先表达了对晋国的不满，于是，公开表示跟着楚国混了。小弟背叛的事可不是小事，公元前608年，晋国中军元帅赵盾亲率晋军主力
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