楚国，必然是晋国的敌对一方，既然是敌对一方，那便要防备，要作好与之一战的准备。
这次为了救宋，狐偃提出围曹救宋的策略，先轸不但直接表示支持，还将此次出兵放到了晋国崛起并真正称霸中原的战略思考上来。先轸的战略思考是这样的：
宋国曾经有恩于晋国，出兵帮助宋国当然是必须的。这也正是晋国出兵的最好借口。
楚国虽然强大，但只要晋国通过讨伐曹国，让围攻宋国的楚军撤军来救曹国，那便意味着晋国出兵的战略目的达到。救宋，不一定要与楚军正面交锋，只要解了宋国之围，晋国的目的便达到了。这就是战略层面的考虑。
如果宋国因为晋国出兵而解了楚军之围，则意味着晋国是重情义的，一个重情重义的大国，是会得到各诸侯国的尊重的，晋国将会获得更多诸侯国的支持。而当支持晋国的力量越来越强大时，那便是楚国力量的减弱。等到楚国力量减弱到一定时候，那晋国便可以和楚国真正较量一番。
这样的战略意图，显然是符合晋文公之意的。直到这个时候，有人要说先轸就在晋文公出兵讨伐曹国时便运筹帷幄开始部署了城濮之战，那应该是有点过于夸奖先轸了。这场中国历史上最著名之一的冷兵器时代战役，结果是晋国战败了强大的楚军，但此时晋国根本还不想与晋国正面冲突，甚至晋军灭了曹国后，再讨伐卫国时变得小心翼翼起来，就是担心楚军会突然引兵前来，随着离开晋国越来越远，晋文公和先轸等人也要尤其谨慎。
没有人质疑先轸被越级提拔，连原中军佐郤溱也对先轸是心服口服的。但晋文公的这次破格提拔先轸，为晋国的用人制度开创了一个历史：任人唯贤。我们在前面讲过郭偃改革中的用人制度改革，郭偃提出用人上的“亲亲”与“尚贤”相结合，在王侯将相必须有种的那个年代，这样的用人制度改革已经是一大突破了，而此的晋文公在战时直接把任人唯贤放在了第一位，在实践中便是将先轸提拔为整个晋国的第二把手，中军元帅！