最早的传统节日之一，在北方其实早有流传，曾经是中国民间第一大祭日。寒食节，也被称为“禁烟节”、“冷节”、“百五节”，是自远古传承下来的一个改火习惯。
什么是改火？就是用新火换旧火。火，是古代文明中一个很重要的事物，火的使用和控制是人们的生活生存方式发生重大转折。笔者读小学四年级时，历史课是由一位姓梁的校长教的，当时他讲的第一课便是火，讲得实在太生动了，记忆犹新。
他就是通过讲故事的方式给我们讲历史，他说，在远古时代的人类在饮食上与很多动物一样的，主要生活在山洞里，过着茹毛饮血的日子，就是吃野果生肉。突然有一天，天降巨雷，劈中一棵大树，大树燃烧，引发了一场森林火灾，将整个森林都烧成一片焦炭。
这场火灾，人们由于躲避在山洞里逃过一劫，但森林里大量的动物就惨了，许多动物被烧成焦尸。人们本来很着急，因为一切都烧光了，没得吃了，但烧焦的动物尸体身上却散发着一种特殊的香味，饿坏了的人们便试着吃这些被火烤熟的肉，结果发现味道极美。从此，人们便开始食用火烤过的肉。
人们发现火可以烤肉，便有意保留火。到了冬季，火更使人类有效避寒。他们找到残存的火种，想方设法保存下来。保存火的另一个好处是人类发现几乎所有的野兽都怕火，于是，火不但成为人类改善饮食、冬季保暖的重要工具，更成了保护人类安全的重要工具。
于是，对火的崇拜便成了一种文化，人们经常围着篝火载歌载舞，部落里专门安排人员负责火的保管和使用，后来的奴隶制国家里，往往都设置火正、祝融等关于司职火事的重要官员。
但远古人类很难长期保存野火，生存的需要逼迫他们人工生火，人们无意中发现在打造石器过程中因石器的碰撞摩擦会产生火花，为了将火花变成可以实用的火，随着生产生活的发展，人类终于有了燧人氏钻木取火，从而实现了人工生火。
人工取火的出现极大地提高了人类征服自然的能力，是人类文明的一大进步。虽然掌握了人工取火的方式，但没有特殊情况，火一般是不能被熄灭的，毕竟取火的过程还是有一定的难度的。在夏商周时期，人们往往是保留着全年的火种的，春秋时期当然也是有这个需要的。