立即派人与潘父联系，奉上了大把的财宝，邀请潘父去曲沃发展，许诺给潘父更大的封邑。
你一个区区曲沃城，怎么可能封给自己食邑？
但潘父很快反应过来：如果当今晋国国君不是自己的主子，而是那位曲沃桓叔，那岂不是一句话的事？
对啊，晋国如果任由自己的这位晋侯胡搞下去，迟早得完蛋，反观这位曲沃桓叔，颇有君王之气。
潘父到曲沃认真考察了一番，发现曲沃政通人和，经济繁荣，商业发达，曲沃桓叔深得民心，且军事实力强劲。
潘父知道，晋国的将来，肯定会落到曲沃氏头上。那自己何必要继续在晋国大宗这棵树上吊死？识时务者为俊杰也，咱老潘本就是俊杰，那便作出选择吧。
潘父的选择便是跟着曲沃桓叔干！但他此时仍旧是晋国的大夫，他对曲沃桓叔说：“主公，臣决定追随左右，但臣寸功未立，心甚不安。不如臣仍旧留在晋国，以作内应吧。”
曲沃桓叔大喜，与潘父密谋了一番后，潘父回到晋国。回到晋国后，潘父便积极行动了起来，他笼络了一些死士，组成一支敢死队。
公元前739年，晋昭侯外出游猎，潘父获知情报后，亲自率领敢死队，于晋昭侯游猎途中将晋昭侯杀死。