李保常，1940年8月出生于北京一个贫困的工人之家。
两岁时父亲冻死街头，他被母亲以80块大洋被卖给河北沙城火车站站长吴家，改姓了吴。后其三姨借钱将他赎回，转手以200大洋卖进同仁堂。
因养母姓郭，遂改名郭宝昌。郭宝昌自幼聪颖，5岁能唱戏，8岁写文章，12岁进北京五中，16岁开始动手写家族题材的小说《大宅门》。
郭宝昌在《大宅门》中塑造了一个顶天立地的大女人“白文氏”，这个女人的原型，就是郭宝昌的养母。
郭母生前坚决反对郭宝昌写《大宅门》，她曾把郭宝昌的手稿毁之一炬。
郭宝昌说，“母亲本来是个丫环，后升为二奶奶，我呢，也是个穷人家的野种，被抱养过来成了小少爷，他们母子俩的出身在那个大家庭里是备受歧视的。
但这位坚强的母亲却为我撑起一片天空。我14岁会喝酒，16岁会抽烟，都是母亲教的，她说，在这个家所有的爷都会抽烟喝酒，你不会怎么行？
从那以后，我每天放学回来桌上都有一盒大中华，我到18岁时已经能喝2斤茅苔。母亲说过，你长大后，饭桌上有多少事情要办，为了生存，你就要立住，而没有拳打脚踢的功夫你是立不住的。”
郭宝昌印象最深的是这样一件事，少年时的郭宝昌因迷恋京剧和电影，居然旷了一年的课，整天泡在戏园子里。
期末考试，没通过，郭宝昌留级了。郭宝昌知道这件事对母亲来说是多么大的耻辱，但母亲居然一连几天都没提这事儿。
这天，16岁的郭宝昌喝醉了，他趴在床上哭，母亲问他：“你哭什么？你是因为留级的事难过吗？”
母亲这一问，郭宝昌哭得更伤心了，母亲说：“这有什么呀，不就是蹲了一年吗？再上一年就得了呗，这也值得哭。”
母亲说完就走了，从那儿以后，郭宝昌发誓要为母亲争气，以后他虽然还去看电影听戏，但门门功课全优。
1959年，19岁的郭宝昌得北京电影学院导演系主任田峰的力荐，考入北京电影学院导演系。并在老师的支持下，动笔创作《大宅门》的文学剧本。
说到这位导师，郭宝昌忍不住流下了眼泪，他说道：“田峰老师当时是北京电影学院的导演系主任，在那个唯成分论的年代，只能有清一色的工农子弟，才能进电影学院。
如果当初不是素昧平生的田峰老师的力荐，出身大资本家少爷的我是绝不可能走进电影学院
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