盐司衙门没有自己的监狱，故而将犯人关押在苏州府衙的大牢中。
王贤是衙门里混的，虽然第一次来苏州府衙，还是轻松拜对了庙门，见到了苏州府的牢头，两人一番亲热的攀谈，加上一点小小心意、不成敬礼，牢头很痛快答应，带他去探监。
来到光线昏暗、臭气熏天的大牢中，牢头打开一扇栅门道：“贩私盐的，有人来看你们了！”
王贤便和帅辉进去，看里头或坐或歪在草堆上的，正是司马求、周洋，和开生药铺的陆员外，还有他们的几个伙计。
几人揉了揉眼，定睛一看，见是王贤，全都惊喜交加。司马先生更像见到救星一样，扑过去泫然欲泣道：“盼星星、盼月亮，可算把你盼来了……”
让帅辉把带来的食盒打开，王贤道：“这段时间委屈诸位了，先吃点东西祭一下五脏庙吧。”
不用他说，众人看着食盒中的烧鹅、烤鸡、熏肉，早就口水直流了。便一拥上前，也不管手脏不脏，便你撕我拽，大嚼大咽起来。
王贤见状心里很不好受，“慢点吃，这阵子我天天来送。”
本来一句安慰的话，却让众人登时噎住了，司马求嘴里含着鸡屁股，巴巴问道：“我们还得继续坐牢？”
“不会的。”王贤忙安慰道：“这次我来，带着郑藩台和周臬台的亲笔信，不愁运司衙门不放人。”
“那还好……”司马求这才把心放下，见众人已经把烧鹅吃光，只剩一个鹅屁股，登时大怒道：“老子又不是兔爷儿，吃那么多屁股干啥！”
风卷残云，满满一食盒肉食，转眼进了众人肚子，一个个满足的靠在草堆上。这时候陆员外才想起自己是有身份的人，却也跟饿鬼投胎似的抢食吃，不禁羞赧道：“牢饭实在是太难吃了，我整天梦见大肘子……”
“员外受苦了。”王贤理解的笑笑，问道：“怎么会搞成这样子？”
“我们也不知道。”陆员外挠挠头道：“这趟一开始都挺顺利，湖广那边的粮食贱如土，哪怕是春荒季节，一两银子也可以买三石稻米。我们运去的丝绸和茶叶，也是大受欢迎，双方一拍即合，敲定了长期合作。”
“湖广的粮商很热心，帮我们办好了布政司的批条，因为担心家乡粮荒，我和司马先生押着头批粮船返程。”陆员外接着道：“手里有湖广布政司的条子，在两湖、长江畅通无阻，一直到了这苏州浒墅关，纳了税，刚要过关，盐运司的人又要搜查。我本以为他们是想讹一笔，便使了钱。谁知他们竟
…。。