东汉建安二十二年（217年），贾充出生，曹魏豫州刺史贾逵之子。贾逵晚年生下贾充，是充闾的喜庆事，故此为取名。
魏明帝太和二年（228年），贾逵病死，贾充尚未成年，居丧时已得孝名。贾充承袭父亲阳里亭侯爵位。后入仕曹魏，任尚书郎，典定法律法令，兼任度支考课。再迁任黄门侍郎、汲郡典农中郎将。
后参大将军（司马师）军事，于正元二年（252年）随司马师前往乐嘉城讨伐毌丘俭和文钦发动的叛乱。司马师病势严重，返回许昌，留贾充督诸军。战后司马师即因病逝世，司马昭在傅嘏的安排下回洛阳接掌权力，贾充留在许昌监诸军事，增邑三百五十户。
计克敌陷
司马昭接掌权力后，任贾充为大将军司马，转右长史。当时司马昭新掌朝政，怕方镇的将领有异议，派贾充到诸葛诞那里。贾充试探诸葛诞说：“洛阳的贤人们，都同意皇帝禅让，这您知道的。您认为如何？”但遭到诸葛诞厉声指责：“你不是贾逵的儿子！你世代受曹魏的恩惠，怎可以辜负国家，欲将曹魏江山给了人？这话我根本听不下去。如果洛阳皇帝有难，我会力搏一死。”贾充沉默不言，回去后对司马昭说：“诸葛诞在扬州，早有威名，能得人死力。看他略显规模，必然反叛。如今征讨反而是小事，若事情迟了必大祸。”
司马昭在甘露二年（257年）征诸葛诞为司空，诸葛诞果然反叛。司马昭征诸葛诞，贾充献计用深沟高垒可克敌方的锐兵，司马昭计从，寿春被攻陷后，登垒奖劳贾充。司马昭先回洛阳，留贾充处理南方的事务。贾充因功进封宜阳乡侯。不久迁廷尉，因通晓刑法断狱之事，得到平反冤狱的美名。
悖逆弑君
贾充后转任中护军。甘露五年（260年），魏帝曹髦忿恨司马昭独专朝政，集合了宫里的卫兵和一些奴仆讨伐司马昭。贾充带着兵士数千人在南阙阻拦曹髦。曹髦亲自用剑拼杀，称有敢动者灭族，众人感到和皇帝打仗非同小可，都准备逃跑。跟随贾充的太子舍人成济问贾充说：“此事该怎么办？”贾充回答说：“司马公养着你们，就是为了今天！还用问吗？”成济闻言胆壮，遂上前弑杀曹髦。曹髦死后，司马昭召会群臣商讨如何交代事件，陈泰建议诛杀主谋行刺的贾充，司马昭不愿意，只诛杀了成济、成倅等人。（见司马昭弑君）曹奂随后被立为皇帝，贾充进封安阳乡侯，统领城外诸军，加散骑常侍。
景元五年（264年），灭蜀后的钟会在成都谋反，贾充以中护军假节
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