沈明棠离开书院，时间尚早，她去一趟绣楼。
顾九娘将账目全都清完，拟好一份合约，沈明棠就来了。
“你来的真巧，我准备明天去桐乡村找你。”顾九娘把合约递给沈明棠，“你看看，可有疑问？”
沈明棠仔细看完，签好字，按上手印。
“你真是爽快人，不怕我坑你？”顾九娘喜欢沈明棠不拖泥带水，把账本给她过目：“再过几日四月份，合约正式生效。你在这之前画几张图稿给我，作为四月的主打衣裳。”
“行！”沈明棠慢慢翻看完账本，太阳已经落山。她捏一捏僵硬的脖子，合上账本道：“我一号给你送图来，你帮我租一辆马车，我那天要去一趟县城。”
福源县离云集镇远，沈明棠不认识熟悉的马夫，只得拜托顾九娘帮忙。
“你直接坐我的马车去吧。”顾九娘笑道：“我们是合作伙伴，你别跟我客气。”
“好。”沈明棠一口应下来。
——
胡氏和曹氏被抬回来，两家人吓软腿，扑在她们身上哭。
沈明棠回村，听见哭嚎声，知道怎么回事。
从村里祠堂经过，果然看见胡氏和曹氏躺在木板上，屁股打的开花，血肉模糊。
胡氏眼睛辣肿了，看不见东西。
曹氏看见沈明棠眼底露出强烈的恨意。
乡邻也发现沈明棠，吓得往后退避，心中忍不住胆寒。
曹氏说他们偷学肉酱，才遭了报复。
沈明棠仿若未见，径自回谢家，谢母正在做衣裳，她算着时辰，给周夫人做饭。
饭做好后，周府婆子取走。
“谢娘子，你在家吗？”村长在门口喊道。
“在呢！”沈明棠疾步走出屋子，打开院门请村长和张族长进屋坐，“你们怎么得空来了？”
两个人的表情很不自然，村长抹开脸说：“你的肉酱生意好，供不应求，你们一家忙不过来。乡邻们上门找我谈了，他们愿意把仙女泉的地卖给你，按照之前说好的价钱，五十两银子。你弄一个作坊，他们帮你干活。”
沈明棠心说：没人比桐乡村的人更精明。
有胡氏和曹氏的例子，不敢再卖肉酱。
菌子再卖给她，她也不会要，竟把主意打作坊上来了。
她直截了当的拒绝：“我不打算买仙女泉的地。”
村长苦劝：“他们帮你干活，肯定不敢跟你作对，
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