袁崇焕取得宁远大捷后，乘胜挥师北上，一举收服锦州等城，捷报传到北京，朝野一片欢腾。
1627年，皇太极继位后，再次率大军向宁远、锦州发动进攻，袁崇焕率军英勇抵抗，打得皇太极晕头转向，死伤惨重，大败而归，这次锦州、宁远保卫战，史称“宁锦大捷”。
魏忠贤眼见关外局势好转，便开始排挤打击袁崇焕，逼迫他辞职。袁崇焕万般无奈,，只得请辞。魏忠贤立即安排他的亲信王之臣任督师兼辽东巡抚驻守宁远。
不久，明熹宗逝世，由他的弟弟朱由检即位，即崇祯皇帝。崇祯一上位，即铲除了阉党魏忠贤集团，在各大臣的提议下，重新启用袁崇焕，任命他为兵部尚书兼右部都御使。袁崇焕奉命入部，崇祯召见他，他向崇祯表示：“以臣之力，御全辽有余，调众口不足，一出国门，便成万里，忌能妒功，夫岂无人？即不以权力掣臣肘，亦能以谣言乱臣谋。”
崇祯忙站起来倾听，并当即表示：“卿勿疑虑，朕自有主意！”并赐袁崇焕共进午餐。
崇祯即位后，袁崇焕为了达到五年收复辽宁的目的，亲派使者出使后金，侦探后金国情，皇太极也派出使者与袁崇焕谈判，希望和平解决争端，前后共谈了三年，因为皇太极的条件太苛刻，谈判以失败告终。
皇太极在军事上进攻多次惨败，谈判又达不到目的，便想用离间计铲除袁崇焕。恰在此时，因为守将毛文龙不服袁崇焕管理，且性格骄横，他怕在关键时刻无法调配，于是想除掉他。一次，袁崇焕召见毛文龙，见面后，毛文龙多次用语言冲撞他，袁崇焕大怒，命令将他斩首示众。崇祯皇帝听到消息后，大为震惊。
1629年10月，就在袁崇焕杀毛文龙三个月后，皇太极率领十万大军绕过袁崇焕的防区，借路蒙古，突袭北京。兵分两路，一路攻入洪山，一路攻入大安口，长驱北京。想要诱使崇祯调回袁崇焕，然后设计除掉他。
崇祯见兵临帝都，果然大惊，忙召袁崇焕回师北京。袁崇焕接到警报后，忙挥师入关，命令率教、祖大寿部先行，自己率全军为后应。崇祯见救兵已到，大喜，忙奖赏三军。
袁崇焕本应驻军通州与北京之间，以阻清兵向北京进发，但他却率军抵达右安门，清军也尾随而至，两军对垒。这时，皇太极散播袁崇焕将清军引入并准备结为“城下之盟”的谣言，一时之间，朝廷内外，谣言四起。袁崇焕到达右安门后，请求进城休息，崇祯多疑，拒绝了袁崇焕的请求。
两军在城外展
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