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他失算的第二件事，是本以为既然在病榻前指定了许柳做临时统帅，那么三五日内，便可点兵出征了，乃可于兖州渡河而向河北。谁料想荀邃官僚习气很重，做事磨磨蹭蹭的，又不怎么甘心兵权再落到祖逖女婿手里去，竟然还要在省内反复商议，最终被殷峤、王卓等人硬逼着，才上奏请任许柳为中领军。就这么着耽搁了好几天的时间，导致大军未行，就不但传来厌次失陷的消息，还听说石勒并未就此收兵，而是直接渡河杀奔兖州来了。
祖逖闻报不禁大吃一惊：“羯贼果欲赌胜乎？”随即就笑：“此来必为我所擒也！”
于是继续装病，却暗藏在许柳身边，吩咐许柳召集诸部，以祖济为先锋，先去救援兖州。但是这个时候，祖逖已经定下了示敌以弱，诱其深入，在荥阳郡内加以围歼的计策了，故此祖济才守燕县仅仅数日，见敌势大，便即后撤，以便保全实力；而许柳则故意行军迟缓，几乎被张平、樊雅唾沫星子喷一脸。
祖济自然是知道从叔已然病愈，并且就在军中的，故而他才敢对夏侯承恶语相向，还说：“我虽不能杀汝，却自有可以杀汝之人！”谁能杀夏侯承呢？那自然就是“假黄钺”的祖逖了。
晋朝如今唯有二人，身负“假黄钺”之名。假黄钺本名假节钺，比使持节要略高一头，但在魏文帝时，“上军大将军曹真都督中外诸军事、假黄钺，则总统内外诸军矣”。这是因为魏国的节帅很多，权柄很重，故而别命假黄钺，可杀节臣。就理论上来说，凡在战区内的领兵之将，假黄钺者皆可不奏而杀。
夏侯承不是单车刺史——“永嘉之乱”后，估计也没有单车刺史了——而是刺史将兵者，可以当作将领来看，则潼关以东，长江以北，都是祖逖的战区，他自然有权力斩杀夏侯承了。
祖济等人暗恨朝廷罢祖约兖州刺史职，而以夏侯承继任，故而想要找借口除去此人，好给荀党一个教训。他逮捕夏侯承后，并没有将之槛送洛阳，而是押往了许柳军中，就是想要借用祖逖这柄利刃。祖逖虽然本无杀戮之意，但得祖济之报，亦不得不为——这是事后为祖济背书，算他祖大将军命祖济逮捕的夏侯承，以便戮于军前；若不如此，祖济哪有资格逮捕一名州刺史呢？
如今许柳在荥阳聚将定策，祖逖原本还不打算露面，但见张平、樊雅耍混，不肯听从许柳之令，被迫无奈，这才痰咳一声，步至堂中。
众将见了，又惊又喜，一起伏拜在地。许柳也急忙退至一旁，让祖逖踞案而坐。祖逖即命先将夏侯
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