范阳之时便不常共居一宅，及至建康，祖纳住城内，祖逖、祖约却客居东篱门外农家，平素少相往来。还是祖逖北渡之时，本虑胡势正炽，前途凶险，因而特将幼弟祖约留在江南，怕他年轻气盛、暴躁无谋，就请祖纳多加关照。祖纳这才被迫担负起了兄长的责任，把祖约拘束得一如笼中之鸟……
祖约过往便欲逃离祖纳身边，好不容易渡江至洛，祖纳却又如影随行，应征北上，遂使祖约被逐出了尚书省……故而祖纳抵达洛阳之后，祖约只是跟随着祖逖前去拜望过一回，此后不逢召唤，再不登门。没想到他今日主动来访祖纳，祖士言不禁微感诧异。
双方对坐，仿佛初识之人一般寒暄，继而又东拉西扯，说些完全没有意义的闲话——祖约自然不会是为了打发无聊时光，才特意上门来找三哥闲扯的，但他似乎并没有想好该怎样开口，或者是被祖纳兄长之威给震慑住了，一肚子的话不知道从何开始为好。
祖纳见此情状，反倒大致猜到了祖约的来意，于是先摆摆手，命仆役们都退下去，然后才压低声音问：“士少今来见我，可是为了朝上之事么？”
祖约点一点头，趁势就问：“今日阿兄在天子驾前，提及三事……其第三事，如何封赏裴文约，其后尚书会议，可有结果么？”
祖纳面色一沉：“士少，此非卿所可以与闻也。”
祖约尴尬地笑一笑：“愚弟既已出省，确实不宜与闻……然而，阿兄对此，可有筹谋么？”
祖纳还是摇头：“此事，亦非我兄弟所可以私下相谈者。”
祖约又被噎了一下，不禁气沮。他低垂着头，隔了好一会儿，才斟酌着重新开言道：“弟与裴文约，初会于建康城外。当时弟与三兄客居农舍，忽一日，裴文约与王茂弘、庾元规连袂来访……”
祖约这是撒谎了，事实上他跟裴该相识，尚在祖逖之前，是头天晚上到南塘去行劫，返回途中，恰好被裴该的马车给堵住，旋即裴该口出“数典忘祖”一词，把祖士少给吓了一大跳……
祖约沉浸在了回忆之中，仿佛是在对祖纳诉说，又仿佛在自言自语，把他与祖逖二人如何与裴该结识、相交，继而定盟的经过，大致陈述了一遍，然后慨叹道：“初会时，不过一弱冠文士耳，丰仪虽佳，别不见奇。谁想匆匆数岁，裴文约竟能与三兄并驾，恢复洛阳，继而底定关中，得为国家栋梁之臣……
“三兄年已五旬，去日无多，则能于暮年拜公开府，柱国立朝，相信其愿已足，且必能名垂青史。然而裴文约不过
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