黄河的这一段，西属冯翊郡大荔县，东属河东郡蒲坂县，渡口在蒲坂县城以南，俗称为“蒲津”。
津上本有桥梁，始建于战国时代，秦国为了进取河东，而以竹为础，以索贯连，建造了一座浮桥，遂被称为“河桥”。
河桥年久失修，如今已然很难容纳大军往渡了，胡军十余万众，再加辎重物资，倘欲全师而退，非得舟桥并用不可。只可惜所夺舟船不过十数条，还都不大，这来回摆渡得走几天啊？故而当晋师逼近下阵之时，谁都不敢屁股向敌，转身而退。
必须战败当面晋军，才有可能安然渡归河东去。刘粲还妄想着一战而摧破裴该主力，甚至于生擒或者杀死裴该，就此彻底扭转战局；其麾下众将可多不敢作此奢望，唯愿击退裴该，好方便咱们撤军。
午后未时，胡军出两万战兵于营前整备，然后排列成锥形之阵，在鼓声催促中，缓缓地向晋垒挺进。
晋军虽有三四万众，但不可能全都列阵待敌，必须留有预备队，还必须有人守护营垒——甚至于在两军激战之时，挥铲抡镐，抢修营盘——而且在胡军方面看来，你真正可战之兵，估计也就两万人顶天了。因而正面战场上，胡势略强于晋势，刘雅就建议排布雁行之阵，左右兜抄，主攻晋人之两翼。
然而刘粲破晋心切，认定裴该必然坐镇中军，因而不纳刘雅之言，布阵厚其中路，形成锥形。
因为估摸着最多一两天，郭默所部也会赶到战场，到时候晋军数量可能会增加将近一倍，便不易攻取了。如今军中粮秣不足，仍利在速战，他是希望能够一举摧破晋人中路，即便不能擒、杀裴该，也要将裴该逐退，则裴该若退，晋师必然全面崩散，哪怕郭默前来，也只能退守大荔了。到那时候，自军或者撤回河东，或者转谋它处，战略选择的余地就比较大啦。
胡军缓缓逼近，晋人却不向前，只是在营前列阵相待。刘骥骑在高头大马上，手搭凉蓬，远远眺望，但见晋阵颇为严整，其中央略略前突，似为圆阵——这是一种纯守御性的阵势。
由此可知，裴该并没有足够的底气与皇汉决战，他是希望能够尽量拖延战事，等到自军营垒彻底筑城，或者郭默的援军赶到再说。
刘骥鼓舞士气道：“晋寇初来，立足未定，急往攻之，破敌必矣！若待黄昏时分，夕阳耀眼，则于我不利了……”那意思，千万别拖，争取一两轮猛冲，便将晋阵撕裂。随即高举长刀，大呼道：“有能或擒或杀裴该者，即氐、羌杂胡亦封万户侯！”
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