建康城的前身，是吴都建业城，若再往前推，则为汉代秣陵县城。
秣陵县属丹阳郡，郡是远郡、县是小县，境内多沼泽、湿地，良田稀缺，相应的人口也不多。直到汉末，中原大乱，百姓南徙，才开始大规模开发江南地区，吴主孙权与蜀汉结盟后，亦自武昌移驾至此，更名“建业”，开始扩大城池规模，并造宫室。
孙权移武昌宫旧砖瓦到建业，于城北起太初宫，周围三百丈，开八门，以神龙殿为正殿。后孙又在太初宫东侧建昭阳宫，极尽奢侈，以赤台殿为正殿。然而殿阁初成，王楼船便自江上而来，吴师败绩，孙为俘，晋人将殿堂逾制之处悉数拆除，雄伟宫室几成废墟。
一直要到“五马渡江”，才重修建康殿堂，但既然已不是皇宫御所，而只是藩王所居，规模自然比前朝要小得多了。五王各领数殿，间以粉墙相隔司马睿位尊，便占据了神龙殿，次一级的赤台殿，则为西阳王司马所有。
建兴四年秋，朝廷下诏，使诸王归藩，司马等四王乃陆续离开了建康城。但是徙封原琅琊王司马睿为丹阳王，拜太宰，仍使留居建康城内。
此外，建康城中尚有一王，那就是绍继原东海王之业的司马裒，虽然徙封吴兴王，赐五县土地，但以其年齿尚幼，暂时可不就藩。
其实司马裒虽然年方十七，却已然行过了冠礼，还曾“率师”北伐，就理论上来说，算是个成年人了。然而当日刘隗前往长安，与秉政的车骑将军裴该商议（其实是讨价还价），就以司马睿宝爱此子为理由，希望把司马裒留在建康城内司马裒其实是司马睿的次子，数年前过继为东海王嗣的。
裴该自然明了刘隗的真意，司马裒终究年轻，老爹不放心他远行千里之外的东海，故此商议改藩吴兴；但吴兴是江南繁盛之地，且就在丹阳、吴郡之侧，司马睿名为丹阳王，其实乃江东之主，又岂肯在卧榻之侧，别置一王，以分薄他的权势啊？
实话说，当时江南之地卑湿贫瘠，即便三吴，在北人看来也属乡下地方，与三河之地有若天壤，根本就没法比。建康终究是故吴都城，又有南渡世家迁入，相对要繁盛一些，咫尺之遥的吴兴，则全无名城大邑可与拮抗。裴该也想让自家姑母东海太妃如今应该是吴兴太妃了裴氏锦衣玉食，喜乐安居，就此允准了刘隗所请。一方面在吴兴郡治乌程择地起建王府，同时准许司马裒在结婚甚至于有子之前，可以暂不就藩。
这家东海吴兴王是最后“抵达”或云“出现”在建康城中的，故吴宫室已无其位，被迫
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