石勒派桃豹去攻陈午，其实是麻痹王弥、拖延东进之计，但这事儿他只跟张宾商量过，向桃豹吩咐过，旁人全不清楚，还以为只是普通的遭遇战罢了。
当初他派遣桃豹去假模假式收取苟晞留在仓垣的一些粮草、器械，发兵前便暗中嘱咐，说你想办法跟陈午起冲突，趁机猛攻蓬关，但是不要真打下来，并且还需要写信求援，说蓬关坚固，仓促难下，要我派发援军前往——咱们就这么着尽量耗时间，等着看王弥的动向。
所以今天接到桃豹的求援书信，石勒那吃惊完全是装出来的。可是随即书信递送进来，裴该展开来一读——文辞很浅显，倒是不必解释——石勒这才明白过来，敢情桃豹是真的吃了败仗啦！
本来包括张宾在内，谁都没把陈午太当一回事儿，虽说侦骑得报，蓬关及其附近地区竟然簇拥着十多万人，但大多数都是诸将家眷和追随的百姓，胜兵恐怕还不到一成——“乞活贼”嘛，流民集团，就跟后汉黄巾军似的，人虽然多，战斗力可未见有多行。
所以石勒才派桃豹领了三千胡骑过去，相信必然能够轻松战败陈午，但以骑攻关，那肯定就不成了，必须得请求增援。桃豹也因此而放松了警惕心，以为这趟就相当于武装游行一样，不会遭遇什么强力抵抗，谁知道双方甫一交锋，他就吃了一个大败仗。
蓬关所在，是在荥阳郡的开封县（此开封非彼开封，位置大概是在后世的朱仙镇附近）境内，周边地势平坦，并无高山大河，原本没有建关的可能性。但此地本是兖、豫入司的交通要道，开封城西北又有蒗荡渠决口后形成的一大片沼泽，名叫蓬泽，故此才当道立关，以泽为护，定名为蓬关。
桃豹驱逐陈午的哨骑，直接就深入了蓬泽。最近正好连下几天暴雨，蒗荡渠泛滥，蓬泽的范围比从前更为广大，一个不慎，胡骑就陷入了泥泞之中，根本跑不起来。陈午则利用这个机会设下埋伏，以绝对优势的兵力四面围攻，桃豹大败，连退三十里才勉强勒束住队伍，计点折损，竟然超过了三成！
桃豹在求救信里写得很清楚明白，陈午所部虽然大多装备很差，战斗技能也不行，但他独有一支亲卫部队，不足两千人，武器精良、阵形严整，就跟正规晋军没太大区别。再加上“乞活贼”全都深恨胡人——因为他们是从并州出来的，老家都被胡人给占了，自然不共戴天——冲锋起来跟不要命似的，自己因此才吃了败仗。
石勒听裴该读完书信，不禁勃然大怒，当即一拍几案站起身来：“我当亲往，以取陈午小竖的
…。。