只是一会儿，有个老妈子样的人过来了，她看到时启一个人在择菜，就席地坐下说道：“穷人的孩子早当家，小男孩也会做这些事了，你是哪家的？”时启说：“我帮菜师傅送马桶的，刷马桶时发现那水池里的鱼又多又大，我就想回来后去钓，可菜师傅说那里死过人，鱼不好吃。我想知道人死下去多久了？现在还有影响吗？可菜师傅又不告诉我，我就在这里干一会活，想找个人问一下。”
那个老妈子向左右看看说：“你可不要说你才刷过马桶，我们和他们洗涮的可不一样，这是个体面的活。你要是说你才从水池那边来，经你手的菜可就不能上今天午饭的桌上了。你说的那个水塘你可不能去，听说自从那个死鬼淹进去后，府里有向几个知道事情的人都大小出了点事，现在没有人敢谈那个水塘，老爷想用马桶的污水坏掉那里的秽气。”
时启问道：“府里有人知道那人淹死的过程？不是他自己不小心？”那个老妈子说：“你还小，一个人可能在自己家多年的水塘边上不小心？再说，男人哪有不会游泳的，下去就死了，还是天气才转秋的时候，又不太冷，明眼人全知道。老妈子还告诉时启，那个男人淹死后，原来的李管家居然也莫名其妙地在一个雨夜跌断了腿，现在还不能正常走路，大家都说是让那个水鬼给索去了半条腿。现在做管家的也姓李，他和老管家是叔侄关系，听说是只有他俩参与的。
老妈子说的在吕府早己不是秘密，老妈子装作无事似的直来将菜抱走，让是时启少打听府里的闲事，再次警告他不要去水塘钓鱼。时启本想回去向杨大人报告，可他又一想，吕家是欧阳大人的二夫人娘家，如果只是道听途说，没有一点实据，杨大人也不好开堂。
想到这些，时启从膳食处端了一个托盘，上面放上两只餐具，他开始留心管家的住地，不看罢了，一看他才知道，一个府的管家比一个县官还忙。不仅府内的大小事务有人请示，他要做出决断，外边来人如何安排主子接待也是个大事，各种礼品的清点、地租的收缴、长、短工的打发，都要管家操心。时启明白了，大财主家也是个小社会，里面不仅层级森严、分工明确，也有正常的晋升、惩罚、奖励。
时启终于找到了那个腿脚不灵光的老李了，他坐在门外晒太阳，从气色上看，主人待他不薄，他在府上应当是有点地位的人，身边有两小生侍候。时启来到近前说：“你们两个进屋去，我有话问李管家。”那两个小生似乎吃惊，又感到好笑，问道：“你是哪里跑出来的孩子？知道面前是谁吗？”时启突
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