七月，当讨伐成都王司马颖的檄文公告于天下时，一切的风平浪静开始沸腾了起来。
东海王司马越离京入兖州后，并没有在明面上做出大动作，而是想要在悄然间布置好兵力，以便能给成都王司马颖一个措手不及。
当司马越想当然地认为一切都布置妥当后，他用一纸檄文拉开了这场大戏的帷幕。
然而，就在讨伐的声浪还未掀起时，成都王司马颖的属将、宁朔将军刘渊打出了战事的第一击。
刘渊，字元海，匈奴铁弗部的首领，监离石五部军事。此人一直追随成都王司马颖镇守邺城，因其才能出众，深受司马颖的重用。
檄文昭告天下的第二日，五万匈奴军在刘渊的率领下兵出左国城，直接杀向了并州晋阳的司马腾。
首攻未果下，刘渊命其子刘聪将司马腾困在晋阳城，他则率从子刘曜以及其他将士横扫并州其他诸郡。
短短的半月内，并州的大半郡县都被攻陷，数万的并州百姓也落入刘渊的手中。
匈奴兵的突然出击，完全打乱了司马越的那些想当然。
无奈之下，他只好将原本想要攻击邺城的宁北将军王浚调往并州，以解晋阳之围。
然而，就在王浚率领鲜卑军与刘渊战于大陵之时，司马颖又命其部将公师藩由白马津过大河，直逼东海王司马越所处的濮阳城。
公师藩自清河郡出兵后，命属下汲桑领八千兵马至东平县，将来自青州的王敦挡在了东山处，使其所领的青州军无法与司马越会合。
同时，公师藩又命石勒率五千羯胡骑兵至濮阳西五十里处，迎击想要增援濮阳的兖州刺史苟晞。
如此一来，双方的兵力犬牙交错，相互牵制，让整个战事处在了紧迫的胶着状态。