人受科学认知水平所限，认为自然界和人世间的事物都被神圣的
“天”所支配，洪水、旱灾、地震等自然灾害，都被看成是
“天子”干了坏事、被上天惩罚的现象。在古代，人们往往把国家的强盛以及人民的幸福寄托，希望于皇帝身上，然而
“敬天勤政”、
“爱民如子”的明君毕竟罕见。人们喜欢清澈的河水，或者说看惯了清澈的河水，因而也就有了
“圣人出，黄河清”的说法，希望上天赐予一位明君造福世间，同时也让黄河水变清。
由此，也就有了
“黄河清，圣人出”的推理说法。例如写有《三国志通俗演义》的明初家罗贯中，写有诗句：“普天有道圣人生，大地山川尽效灵。尘浊想应淘汰尽，黄河万里一时清”，就反映了这种梦想寄托。
而且古人常用
“河清海宴”或者
“河清海晏”比喻太平盛世。于是，如果哪个皇帝在位期间，出现黄河水变清的现象，皇帝和百官、百姓们都会很惊喜，认为是祥瑞之兆，歌功颂德，还会正式记载入史书。
例如清雍正四年十二月上旬开始，到次年年初，陕西、山西、河南、山东和江苏五省境内的黄河河水渐清。
这次
“河清”的规模较大、持续时间较长，因而社会舆论影响也很大。在得到
“河清”的奏报之后，雍正帝喜不自禁，向埋葬在坟墓里的父亲康熙帝告慰，去黄河致祭河神，把相关的一批官员官升一级。
这还不够，雍正帝还亲笔写下二千多字的《河清颂》，命河道总督田文镜在江南清口筑立
“御制黄河澄清碑”，把《河清颂》刊刻在上面，以感恩河神。雍正帝的这些举动，显然是在给自己表功、立牌坊。
当时他即位皇帝不久，得位的合法性受到朝野不少质疑。恰好
“河清”，因而雍正皇帝便急不可待地要以
“天降圣人”自居。吴咏顿时就明白了天子刘宏问这句话的含义，他认为黄河水清，是上天对他的认可，他也有成为一代明君的潜力。
吴咏现在是后世灵魂，自然清楚刘宏今后做的那些乱七八糟的事情。想了想，吴咏正色道：“小子年幼，不知明君的作为。但《左传》有云：众之不可以已也。大夫为政，犹以众克，况明君而善用其众乎？《尚书大誓》所谓商兆民离，周十人同者，众也。”这句话的大概意思是明君要知人善用，君臣才
…。。