谴责胡一元的篡位撒谎行为，要他痛改前非，迎陈天平回国即位。没想到胡一元很快就答应下来，朱棣还很高兴，便派一支军队护送陈天平回国。
没想到胡一元胆大包天，他表面上答应，实则是要把陈天平诱回国内。当陈天平一行进入埋伏圈后，安南军伏兵尽出，大开杀戒，不但杀了陈天平，就连护送的明朝官员也杀了几个。而后还恬不知耻地上表称陈天平是个冒牌货，不得不杀之以儆效尤，并非意欲冒犯大明，请求大明宽恕。
可朱棣是什么人，岂是那么好相与的？成祖勃然大怒，立即发兵八十万，张辅为主帅，以排山倒海之势南征安南，很快就击溃胡一元的军队，擒获胡氏父子，解送京师。此时陈氏之后已经死绝，无人可继国王之位，朱棣便在其地重设交趾行省，交趾再次回到了中国的怀抱。
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可惜几年之后，安南复叛，明军失利，不得不退出交趾。夺得王位的黎氏一如胡一元，表面上对大明很恭敬，实则恨明入骨，一直在暗中积蓄实力，妄图报当年“灭国”之仇。但是直接武力入侵大明他是不敢的，于是把目光转向南面，通过攻伐寮国占城等国扩张实力。寮国实力有限，很快便沦为安南的藩属国。
而在攻伐占城时，安南国内又发生了动荡，黎氏被架空，郑氏掌握了朝廷实权，人称“郑主”，与日本的“天皇”和“将军”颇有几分相似。与此同时，南征占城的阮氏不满郑氏，拥兵自重，人称“阮主”。郑主与阮主都想消灭对方，再除掉傀儡黎氏，进而吞并诸国，最终挑战大明。
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与中南诸国相比，安南武力十分强盛，号称带甲百万。尤其是阮主，还颇具战略眼光，从葡萄牙人那里购得鸟铳和佛郎机炮，迅速打败了占城，占城国王成了阮主的傀儡。
而后阮主又以占城为跳板，向西面的真腊突然发动进攻。真腊一则猝不及防，二则一向武备松弛，根本不是阮主军队的对手，很快就丢掉了“水真腊”，也就是土地最为肥沃的湄公河三角洲地区，退守金边也守不住，现在国王奔哈托前脚刚跑到磅逊，后脚安南人就追了上来，若不是碰巧遇到明军，恐怕真要亡国了。
张煌言听罢，对中南半岛局势已经有了大概的了解。他对安南的侵略行径也很气愤，再想到过去安南如何对大明反复无常，尤其是还占据中国故地，更让他胸中郁闷难平。
不过他冷静下来一想，明军是否要介入这场战争，是事关大明政治军事经济等
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