帝国的其他各省更近，但朱由检有飞鸽传书这一利器，因此诏书往往比朱常洵的伪诏书更早送达各地。各地官员收信之后，自然更不敢冒失地依附朱常洵，洪承畴等人设想的“全国州府传檄而定”的局面并没有出现，这第一阶段的较量，朱由检算是取得了胜利。
但是摆在他面前的形势依然非常严峻。除了洪承畴率军北上，占据了河南的大部分地区以外，“闯王”高迎祥已在鄂西北蓄势将近一年，现在突然向秦岭以南的汉中地区发起猛攻。由于之前已经进行了渗透，仅仅五天时间，汉中府和商州已经相继落入叛军之手。
汉中的重要性自不待言，那里古称南郑，位于秦岭和巴山之间，是由陕入蜀的必经之路，土地肥沃，物产丰富，自古为兵家必争之地。
而商州位于潼关正南，距离陕西省府西安也只有不到二百里。高迎祥的标营已经进驻商州，威胁潼关和西安。一旦这两座城池陷落，朝廷和西北地区的联系就会被彻底掐断。
这还只是西路，东路的形势更加糟糕。以“闯将”李自成和“八大王”张献忠为首的“十三家”联袂东下，他们根本不听洪承畴的节制，洪承畴让他们去攻打南京，他们却直接向东北方向插了过去。
尤其是李自成和张献忠部，更是把流贼的作战特点发挥得淋漓尽致。他们仅用两天时间就抢占河南省信阳州，把信阳城抢掠一空后继续挥戈东进，放过小城不抢，又用三天时间，于第五天夜间突至中都凤阳。
凤阳是明太祖朱元璋的家乡，自明朝开国后便被立为中都。但这里本身是个穷地方，虽有都城之名，但仅在洪武八年之前进行了大规模建设，八年之后因故停工。尽管架子还是很大，但百姓却没多少，驻军二百多年未经战事，更是极端松懈，并且数量也很少，只有二千多人。
李自成和张献忠用兵极其狡诈，先头部队化装成百姓混入城中，黄昏后现在城中杀人放火制造混乱。官军应接不暇时，叛军大至，守将一见那浩浩荡荡、彻地连天的流贼大军，早吓得魂飞天外，哪还敢死守，当即弃城逃跑。
凤阳本身虽然没什么战略价值，但作为大明中都和皇祖陵所在地，象征意义还是很明显的。流贼照例在城中大肆抢掠，但是出乎所有人，包括朱由崧、洪承畴和隐身于幕后的白莲教主意料之外，李自成和张献忠认为既然是皇陵，里面肯定埋了不少值钱东西，竟然把皇陵给挖了！其实这座皇陵并无什么陪葬品，二人一无所获，一怒之下燃起大火，把享殿和陵区内三十万株松柏烧了个精光，然后继
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