大明天启六年农历七月，后金天聪汗皇太极亲率全体女真八旗、蒙古八旗和一部分汉军旗，共约十六万人，从辽东倾巢而出。他避开明军重兵驻守的山海关，谎称西征林丹汗，实则在草原上兜了个圈子以后，突然直扑蓟镇边关喜峰口，并翻山越岭破关而入，天下为之震动！
在喜峰口一战中，蓟镇总兵赵率教寡不敌众壮烈殉国，数百亲军仅几人奉命突围，余者全部战死。按照飞鸽传书的谕令，蓟镇分散于各城池和隘口的官军全部放弃守地，紧急向南撤至天津卫，所有百姓也被命令抛弃一切家产，立即向南逃难。
一来是赵率教在喜峰口苦战半日，为后面的行动争取了时间；二来是撤退执行得十分坚决，大量被舍弃的财物任由后金军去抢，也迟滞了敌军的行动。所以皇太极尽管来势汹汹，很快就占领了遵化、蓟州及附近七八座县城，但明军却未歼灭多少，也没有掳到大量人口。
尽管如此，老百姓中总会有些老弱病残，以及舍不得丢弃家产的人。当天夜间，后金大军冲入遵化。皇太极为了“立威”，下令屠城，一千多尚未来得及撤离的百姓，不分男女老幼，全部惨遭杀戮，四面城门之上，挂满了遇难者的人头！
赵率教战死、蓟镇陷落的消息，很快通过飞鸽传书报到京师。当天深夜，紫禁城灯火通明，崇祯皇帝朱由检在乾清宫紧急召集阁臣及六部、都察院相关大臣商议对策。当看到介绍赵率教如何不肯逃生、掩护部下撤离，最后壮烈殉国的具体经过时，朱由检大放悲声，几至昏厥，梅剑等人忙将他扶入后面休息。
过了片刻，眼睛哭得红肿的朱由检再次返回乾清宫。大臣们却万分惊讶地发现，皇帝头上居然缠着孝带！
皇帝给臣属带孝，这可是从打有皇帝以来破天荒的头一回。很多人都觉得十分不妥，礼部尚书来宗道认为这是自己份内该管之事，便上前奏道：“陛下，臣以为您头缠孝带于礼不合。陛下为君父，赵率教为臣子，上下有别，尊卑有序，礼仪岂可颠倒。赵将军殉国不假，可那是武将本份，陛下对他的家人重加抚恤也就是了，又何必如此？只怕赵率教也承受不起吧！”
来宗道得意洋洋地说完，朱由检却用前所未有的阴冷眼光死死地盯了他很久，看得来宗道浑身发毛。半晌，朱由检才从牙缝里挤出一个字：“滚。”
来宗道一怔，还以为自己没听清楚，诧异地问道：“陛下说什么？”
“朕叫你滚！”朱由检突然暴怒地咆哮起来，“朕既是为壮烈牺牲的赵将军带孝，也是为
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