朱由检等人匆匆登上宁远城中的最高点鼓楼，向南北两边望去。
只见宁远以南，数以万计的明军正结成方阵，缓缓向北推进。方阵最前方，是几列手持长枪的步兵，数千支枪尖反射着明月的清冷光辉，如同点点繁星。
长枪兵之后，则是手持长弓的弓箭手，以及身背鸟铳的铳手。再往后，则是手持单刀的普通步兵，将辎重车队紧紧地簇拥在其中。
而那上百辆由双轮或四**车组成的辎重车队中，最为显眼的就是十门红夷大炮。这些炮皆是以生铁铸成，长约一丈，从炮口到炮尾逐渐加粗，最粗处足有一尺。整门炮重达数千斤，需要十几个士卒合力齐推，才能将炮车推得缓缓前行。
在方阵的左右两翼，则是明军中为数不多的骑兵，只有约两千骑，此时皆将大刀或长枪挂在鸟翅环上，援弓在手。
朱由检见明军推进速度很慢，着急地道：“他们怎么不抓紧时间入城？”
祖大寿解释道：“殿下，军中辎重太多，鞑子又离得太近。若大军着急入城，阵型必乱；万一鞑子绕过城墙直扑过去，那后果就不堪设想了。”
朱由检再向北望，更觉心惊。只见地平线处尘头大起，那轰隆隆、轰隆隆的马蹄声，如同天边滚过的闷雷，震得人心头狂颤。
不多时，无边无际的女真骑兵，仿佛从黑暗中一下子冒了出来。他们此时却并未策马疾行，而是人人下马，牵马缓缓向宁远城压了过来。
“他们怎么不上马？”朱由检问道。
“他们这是珍惜马力，也是战斗的前兆。”祖大寿道，“只有鞑子主帅下令出击，他们才会上马冲锋。”
此时，明军已经推进到离宁远南城墙不足一里，女真骑兵也只在城北二里之外。
突然，南面发出惊天动地的几声巨响，明军方阵中的红夷大炮喷出愤怒的火舌，将重达十余斤重的大铁球高高地抛向天空。
朱由检大惊失色，还以为明军向宁远城开火了。
可那些铁球并未落入城内，而是快如闪电般地划破夜空，直奔数里之外的女真骑兵大队砸了过去。数秒之后，它们带着死亡的呼啸声，狠狠地砸在地面上，又凭借着强大的惯性，向前蹿行了几十步。可惜由于距离实在太远，这些炮弹并未击中敌人，只是激起了大团的泥土。
尽管如此，女真骑兵还是被红夷大炮的巨大威力震慑住了，当即停止前进。不多时，很多步卒从后面陆续涌来，看样子像是汉人。他们也不往前推进，而是
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