浓得如同墨一般的夜色，将沉睡的紫禁城紧紧笼罩着，让人感到窒息。
而位于紫禁城东北角的东厂，也是这黑黢黢的堡垒中唯一透出一丝光亮的地方。但这点光亮也随即被无边的夜色吞没，仿佛一条鲨鱼，借着乌贼喷出的大量墨汁，遁去自己的形迹。
议事厅内，原本一尺多高的大蜡烛，燃烧得只剩下小一半。十几个如同鬼魅一般的身影，在烛光之中若隐若现。烛光跳动，将其中某一个人惨白的脸从黑暗中显现出来。然而只是一瞬，这张脸又看不清楚了，活像是凭空消失在空气中。
管宁被这诡异的气氛吓得半死。东厂他是常来的，但却从没深更半夜的来过。而且每次来，基本上都是他的干爹魏忠贤一个人在，至多身边还有一两个人，这次议事厅内竟黑压压地坐了十几个人，此前还从未有过。此时，这十几个人均是一言不发，用奇怪的眼神盯着他，看得他浑身发毛。
正寻思时，正前方的虎皮大椅上，传来一个阴恻恻的声音：“我儿，夤夜之间，来东厂何事啊？”这声音带着彻骨的寒意，直透管宁的骨髓，让他不由自主地浑身乱颤起来。
管宁赶紧深吸了一口气，定了定神，抢步来到高坐的东厂督主魏忠贤面前，双膝跪倒，尽量用平静的声音道：“不肖儿管宁，给九千岁请安！”
其实他本想让声音洪亮一点，却不知为何，话刚从嗓子眼里冒出来，就生生地挤扁了。
魏忠贤冷冷地扫了管宁一眼，并未说话。
管宁心中又是一凛，忙从怀中摸出一个小盒子双手奉上，同时谄媚地笑道：“干爹，儿有一样小玩意儿孝敬您。”
魏忠贤打开盒子，议事厅内刹那之间亮了起来。有人小声惊呼道：“夜明珠！”
管宁得意地道：“干爹，其实夜明珠虽然少见，您老人家见多识广，倒也不算稀奇。但这颗珠子与众不同，请您仔细看看。”
魏忠贤的脸色这时已缓和下来很多，他将夜明珠从盒子中取出，放在掌中仔细端详。
但见这颗比鹅蛋还大的珠子，并非借助外面的光亮，而是自行发出淡雅的光芒。最为奇特的是，珠子的内部似乎竟在缓缓流转，而随着这流转，光芒的颜色也逐渐变化，异彩纷呈，美不胜收。
借着七彩夜明珠的异彩，管宁也看清了，议事厅内还坐着李朝钦、王朝辅等老熟人，都是老资格的总管太监。此外，还有崔呈秀、田尔耕、许显纯等魏忠贤的死党。当然，也有一些陌生的面孔，可见干爹的力量仍在不断壮大。
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