使市民们再也无法掩盖内心的优虑，“他们走在街上已显得沮丧和沉默了”。疫情发展之猛迫使政府决定“正式宣布发生鼠疫，封闭城市。”一场人与鼠疫之间的斗争展开了。至此，人们开始意识到自己处境的危急，然而索回脑际的仍是个人琐事，别人的生死则与己无关。人们处于荒诞之中，各走各的路，各行各的事：帕纳卢神甫登台讲道，阐说鼠疫的天意根源和这一灾难的惩罚性质，唯一希望的是“这个城市的人不要管这些日子的景象多么可怖，垂死者的悲号多么凄惨，都向上天发出虔诚教徒的心声，倾诉爱慕之情，其余的事，天主自会作出安排、一些人设法适应这种禁闭的主涯；另一些人则一心想逃出这个灾难的牢狱。总之，人人都有一种别离流放的恐怖之感。
春之神在鼠疫和炎热的双重压力下香消玉殒。暴热与直线上升到每周近七百人的死亡数字同时出现，从而“扑灭了一切色彩，赶走了一切欢乐、沮丧的情绪席卷全城。也就在这么一个伏态下，里回医生和知识分子塔鲁组织起了第一支志愿防疫队。