斯捷潘诺夫狠狠喝了一口辛辣的劣质白酒，然后长长吐出了一口浊气。在这个乍暖还寒的季节，烈酒这种东西真的是再可爱不过的东西了，也难怪它会成为阿穆尔河流域的硬通货，没有它日子真的很难熬啊！
而且，他能够在阿尔巴津城堡这样的荒僻之地喝到珍贵的烈酒，还得感谢此刻正坐在他面对的谢伊特库尔·阿勃林，一个布哈拉人，如今为沙皇陛下服务。阿勃林刚刚从满清博格德汗的地方回来，因为东岸人侵占了阿尔巴津城堡以东阿穆尔河下游的大片土地，因此阿勃林使团这次是经蒙古地区进入北京那座城市的——具体来说，阿勃林在托波尔斯克接到军政长官瓦西里·希尔科夫的命令，带一个规模为十多人的使团并沙皇亲笔信出发，沿着额尔齐斯河抵达塔拉城，然后经卡尔梅克人的地盘前行，抵达别什卡河，最后进入蒙古人的草原，抵达库库和屯（即呼和浩特）。
在科科坦，表明沙皇特使的身份后，阿勃林一行人受到了博格德汗治下蒙古人热情的招待，然后经关口城市卡普卡（即张家口）来到了北京近郊。在这里，博格德汗的使臣热情迎接了来自俄罗斯的使团，双方互赠了礼物（阿勃林带了价值两千卢布的礼物），然后住进了蒙古衙门（理藩院）隔壁的一处寓所里，等待博格德汗的召见。
据阿勃林说，与博格德汗及其臣子的会面总体来说比较愉快，他们已经不再把沙皇陛下当做一个小藩国的君主，而是平等对待的大国的皇帝，然后还给予了包括绸缎二十五幅、海狸皮三张、雪豹皮三张、丝绒三幅、海豹皮三张和茶叶十普特在内的诸多礼物给沙皇。至于说阿勃林本人在其中得到了什么好处，就不是很清楚了，斯捷潘诺夫隐约听说他个人得到了“价值二百卢布”的礼物，这令他有些嫉妒。当然如果他知道清国接待人员给予阿勃林的礼物在中国的成本价是两百卢布（这意味着在莫斯科很可能会卖出上千卢布）的话，估计他会更加愤怒吧。
“专使先生，您说在行经卡尔梅克人的地盘时，受到了他们的首领加赞（即葛尔丹）的诘难。另外在阿拉普塔尔（即策妄阿拉布坦）的兀鲁思，又受到了他的资助？这就很有意思了，难道卡尔梅克人之间自己闹了矛盾吗？这或许是我们的机会呢，希尔科夫公爵一定很欣慰地听到这个消息的，因为托波尔斯克的压力也许会大大减轻。”斯捷潘诺夫一边喝酒一边听阿勃林讲着路上的见闻，随口说道。
“不见得，阿拉普塔尔的兀鲁思人口并不多，他也许还没有反对加赞的力量。”阿勃林也喝了一口酒，然后说
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