自成攻打山海关的战斗中，吴三桂的兵马死伤过半（一片石之战结束后只余一万多人），而高第的兵马也死伤惨重，战后已不足万人。
两人的下场后来都不是很好，吴三桂被投闲置散、而高第也只被封了个河南总兵，地位甚至还不如关内一些投降清朝的前明地方军队。在开封、归德二府休养生息了一段时间后，高第的兵马也扩充到了二万余人，且因老兵众多其战斗力还算可以。此番进军兖州府，拿几支小股贼军开刀，自然是手到擒来了。
得知高第所部进入曹县、单县一带后，莫茗顿时有些心动。他自己麾下如今有三万三千多兵马，虽然乌合之众甚多，但战斗力较强的东岸陆军、南非八旗新军及骑兵大队也为数不少，此外挺身队第一大队也久经战阵，可堪大用。这样算下来，即便高第所部兵马较为耐战，但吃掉对方也不是没有可能。若是吃掉这股冒进的清军前锋，想必还在归德府内剿匪的河北总兵孔希贵将吓得魂不附体，这样一来七大总兵也就去掉两个了，东岸人后面的转圜余地也就大了许多。
不过这里面的危险也是不言而喻的。孔希贵的两万多兵马就在归德府，离曹县、单县不过两三日的行程，若是不能快速解决高第所部，怕是要被这二人缠住。这个时候若是济南的清军再南下，东岸人可就要被包饺子了。即便东岸士卒训练有素，战阵熟练，清军一时攻之不破，但他们只需围而不打，并不断发起小规模袭扰，后路被断的东岸军队一旦弹药粮食不继，便有全军覆没的危险。
在思考了一晚上后，莫茗最终还是没敢冒险。不过他也没立刻撤退，而是让不堪战的丁明吾、杜冲、谢迁等部兵马押着缴获的大批物资先期往邹县、滕县一带而去。而他自己则亲自坐镇济宁州，派出大量使者前往鱼台、嘉祥、巨野、郓城一线，联络榆园军的大小渠首，邀请他们到青州暂避。
只可惜榆园军多是地方土贼，让他们离开家乡远行去他处是难之又难。而且他们现在还抱有幻想，觉得清廷可能拿他们没什么办法，因为清军在这几年内也屡次征剿他们，但都无功而返。因此他们认为这次也是一样，仅仅只有少数几个嗅觉灵敏的渠首感到这次事态严重，因此连夜带着劫掠来的财货、丁口渡过运河赶至济宁州，准备与威震山东的莫大帅联合行动。
12月29日，在先头辎重部队回报进占邹县后，莫茗也不愿再等下去了。他下令全军东撤，带走了济宁州城内缴获的最后一批物资，以及大量技工、船夫、郎中等有一技之长的人。甚至，一些济宁城内当红的窑姐也
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