……，赤斧，七八万的步骑已集於幽州，堆积如山的粮秣、军械已运至在蓟，晋公也已经到了蓟县，伐代北此战，箭在弦上矣！你我再是上书，也定无用。”
向赤斧不甘心，说道：“可倘若真如你的猜料，莘幼著趁机犯我西境，怎么办？”
“大王尽管没有因为我的上书，就暂停进伐代北，但好歹也是接受了你我的建议，同意传旨同蹄梁、田勘，令他两人严守边界，以防莘幼著来犯，这也算是可以的了。”
向赤斧正气凛然，说道：“你不上书，那我就单独上书！”
……
这天晚上，向赤斧果真单独上书蒲茂。
明天就要下旨伐代北了，蒲茂自是不可能因为向赤斧的再一次进谏就改变主意。
翌日，给蒲獾孙“接旨即日，便伐代北”的诏书和给同蹄梁“严守边界，以防陇寇”的令旨，分别下达。传旨的两队天使冒雨出城，分赴北边的幽州蓟县、西边的天水郡。
……
关中在下雨，代北也在下雨。
绿油油的草，得了滋润，在风中舒展叶子。
一支支的胡骑，挟弓挎刀，分从北、西、东三面，如同一股股的河流，越过片片的草场，向盛乐汇聚。
盛乐，简陋的宫城殿中。
拓跋倍斤陡然从胡坐上站起，问来报讯的信使，说道：“你说什么？”
“单於！咸阳细作急报，蒲茂已下旨，令蒲獾孙犯我代北！”
拓跋倍斤叉腰而立，浓须张扬，露出狞笑，大声说道：“我代北百部，十万胡骑，悉已应我召而来！蒲茂敢来进犯，我就与他决一死战！”
信使受其鼓舞，满怀斗志地退出殿去。
倍斤急令孙敏：“快，快！快去书征西！问他何时能够出兵！”
……
长江北岸，江陵县，桓蒙军府。
数十府吏，十余高级将领跟从桓蒙，鱼贯出堂。
桓蒙稍立阶上，望了望细如牛毛的漫天春雨，顾视诸将、诸吏，笑道：“这场雨好啊，河水涨满，於吾军之楼船艨艟溯流北上，大有利矣！”
诸将、诸吏皆道：“是！”
出了军府，桓蒙等到入城外军营。
军营中静悄悄的，不闻声响。
穿过营间主干道，来至营西的校场。
雨下的校场上，各色旗帜飘摇，万余将士持械肃立。
桓蒙登上将士们环绕的高台，抽剑举起，
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