高求本想制其于死地，但在开封府尹的周旋下，林冲被判携刀误入白虎堂，刺配沧州。
林冲被陷害刺配沧州途中，由公差董超、薛霸二人押送。
这两个公差早已被高求收买，图谋于路途之中杀死林冲。
在路过一个酒店之时，二人故意使用开水给林冲洗脚，并给他换上一双草鞋，使得林冲脚底磨出大水泡。
在野猪林时林冲被二人绑在树上，险些被杀，幸亏他的结义兄弟花和尚鲁智深一路相随，林冲被鲁智深所救。
其后林冲路过「小旋风」柴进府上，柴进见他是赫赫有名的八十万禁军教头林冲，心中大喜，厚礼款待。
府上洪教头随后前来，此人极度傲慢，对林冲步步紧逼，引发了柴进的不快，再加上柴进想看下两人的本事，便安排了两人的比武，还设了25两银子的彩头。
林冲迫不得已和洪教头比武。
开始林冲让着洪教头，不用兵器和之争斗，但是洪教头不领情，结果林冲轻松击败了他。
洪教头羞愧地离开了。
林冲被发配沧州牢城后，凭借柴进的书信，外加十五两银子，被分配负责看守天王堂，几经周折后被分到看守草料场的工作。
他在草料场看守时，又遭到陆谦、富安（高衙内亲信）放火暗算。
因大雪压塌住处，无奈来到一个破旧的山神庙暂住一宿，林冲才幸免于难。
正因此才凑巧听见门外陆谦和富安、牢城差拨的谈话，得知自己被陷害的真相，而且差点被害死。
恼怒中，林冲终于爆发，提枪戳死三人，冒着风雪连夜投奔梁山泊。
他上梁山后，王伦嫉贤妒能，多方刁难，要林冲献投名状，结果林冲与「青面兽」杨志打得难分高下。
王伦企图让杨志也上山来，以制衡林冲，却被杨志拒绝。
当晁盖等上山入伙时，王伦又托词推拒，林冲在吴用的智激之下，火并了王伦，吴用等推林冲坐第一把交椅，遭到拒绝。
最后推晁盖为大头领，开拓了梁山的新局面。
其时，妻子张贞娘被高太尉威逼亲事，自缢身死，岳父张教头也染患身故。
……
东京。
林府。
「贞娘！」
林冲拳头紧握，心中怒不可遏。
「夫君！」
张贞娘握着林冲的手，没有说话。
良久。
…。。