八月时节，烈阳高照，炙热的天气让人烦躁。天空中不见一丝风，树上的叶子也不见摆动，午时的阳光照下来，着实让人无法忍受。
树林里数千大军或躺或靠的躲在树荫下，一个个俱是没精打采的样子。
在德州地界时，赵应元所部还有一万余众，可如今却只剩下屈屈四五千老弱人马。
四月底山东德州乡绅明朝御史赵继鼎，主事程先贞，大学士谢升之弟谢陛发动叛乱，推举明宗室庆藩奉国中尉朱帅钦为盟主，假称济王，号招远近。山东之地群起响应，一月时间便占领济南，德州，等四十余个州县。大顺在山东的统治瞬间崩塌，闯军主力西撤，赵应元也不得不舍了山东，往西而去。
然而大军还未离开山东地界，便又惊闻李闯再次兵败，还折了蕲候谷英，被清兵一路追杀，遁入山西的消息。
此时李闯在山海关外一片石兵败的消息已经传遍北方，河南各地忠于明朝的官绅也乘势拥起，清军也趁虚而入，拿下黄河以北的怀庆，彰德，卫辉三府。
西行道路顿时便被阻断，无奈的赵应元只得带着大军在山东与河南之间流串。然而大军得不到补给，加上军中又谣言四起，使得赵部大军逃兵不断，几月间人数便缩水一半。看着好不容易拉起的人马逐渐减少，赵应元心里满是苦涩。
此时他靠在大树上，铠甲在他身上斜挎着，原来的威严之气以不复存在，取而代之的是一身的疲惫与颓废。
为这只大军担忧的不止赵应元一人，王彦也在思考着他能做些什么。
他没有死，是源于他读书人的身份。
临斩前他望南而拜的举动，让赵应元身边的杨王休心中戚戚，同为圣人门徒，便将他保了下来。
赵应元如今的处境也确实需要士人辅佐，便同意了杨王休的请求，将死刑改为杖二十，免了王彦一死。
虽然侥幸不死，可原本就失血过多的王彦，也被这军杖打得昏死过去。随后伤口溃乱，他又高烧不退，待人清醒时，大军以到了河南境内，便也就失去了寻找许嫣嫣的时机。
这让他心中担心，却也没有办法，他腿上箭伤很重，根本不能行走，只得老实的让人抬着随大军行动。
待伤好些，勉强能够下地，已是一个月后，找到人的希望已经不复存在，他便安心下来帮着杨王休处理些营中杂务。
这两日大军又转回山东地界，营中粮草已经不够三日之食，再得不到粮食，大军必然彻底崩溃，可以说如今已经到了赵军的
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