纷纷选择支持名义上的司马衷一方，藩王问题和五胡问题终于还是沿着历史的轨迹爆发了。
匈奴刘渊成为晋王朝最大的地方势力，又有东海王河间王从洛阳劫掠的大批珍宝充作军资，慢慢起了别的心思。
刘渊的堂祖父，原来的北部都尉、左贤王刘宣拉着刘聪等人秘密商议说：“以往，我们的先人与汉朝约为兄弟，忧和喜共同享有。汉朝灭亡以来，魏、晋继而兴起，我们单于，虽然有一个空虚的名号，可是不再拥有哪怕一尺土地的基业，从王侯慢慢下降到同平民差不多。现在司马氏亲骨肉间相互残杀，天下一片动荡，我们建立国家、复兴祖业的时机到了。左贤王刘渊的姿貌、风仪和才能超人绝世，上天倘若不是要光大单于，不就虚生这种伟人了吗？”
于是匈奴诸贵族，秘密地共同推举刘渊为大单于，并且派他们的党羽呼延攸到邺城，将秘谋的内容告诉刘渊。
刘渊告诉刘宣等人招集五部人众，会同宜阳的诸多胡人，表面上宣称终于晋室，支持司马颖，实际上却是要图谋叛变。
刘渊找到司马越说：“现在废太子的人骄横强暴，兵众已达十万，恐怕不是宿卫军以及邺城附近的兵士所能抵抗得了的，我建议征召匈奴五部的人马来赴国难。”
司马越说：“五部的人马可以担保前来吗？即使能够前来参战，废太子手下之人强悍无比，还有仙人相助，恐怕没那么容易战胜？”
刘渊回答说：“殿下是武帝之子，对王室有突出的功劳，有威望、恩泽广，天下人都钦佩您的风范，谁不想为殿下您赴汤蹈火、献出生命呢？这种情况下，征发士兵有什么困难呢？
况且东胡的强悍不能超过五部之人，希望殿下您鼓励、安抚兵众，平定混乱，镇守住邺城，我当为殿下您以二部的兵力摧毁淮南王，以三部的兵力斩杀废太子，两个小人的首级指日就可悬挂在邺城城头，殿下克复洛阳，完全不成问题。”
司马越听了非常高兴，于是给白痴皇帝司马衷做决定，任命刘渊为北部单于、参丞相军事。
刘渊领了圣旨，回到左国城后，刘宣刘聪等人便为刘渊上大单于的称号，二十日之间就聚众五万，定都离石。
短短时间内，各地藩王纷纷拥兵自立，不服从洛阳的号令，晋王朝几近分崩离析，各地割据势力设立关卡，阻断交通，税收断绝。
司马遹自封摄政王，实际上政令不出洛阳，实际控制的地盘，只有洛阳城附近以及江淮一带，而且江南还蠢蠢欲动。
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