为了更方便的辨认出祖先墓穴的位置，他们就在墓穴的上面垒土或种树为标志，但后来就变成了显示墓主人身份地位的标志。
作为帝王陵来说，封土就显得更为重要了，封土看上去只是简单在地墓葬上堆上土，但内中很有讲究，尤其作为帝王陵，一般有三种封土的方式。
第一种是垒土为陵。是早期帝王陵墓封土的一种，叫做方上，就是在帝王的墓穴之上用层夯筑，使它成为一个上小下大的方锥体，就像倒扣着的一个斗，因为它的上部是方形平顶，没有尖部，所以叫“方上“，也称“覆斗。“
第二种是以山为陵，它是利用山的丘峰作为陵墓的坟头，唐代的帝王陵从一开始就采用了这种形式，安葬唐太宗李世民的昭陵，就选择了长安西北礼泉县海拔一千多米的九嵕山为坟，凿山建造。据说这一葬法是长孙皇后提出的，这实际上是李世民自己的主张，借长孙皇后之名提出的，她在为长孙皇后撰写的碑文上说：“王者以天下为家，何必物在陵中，及为己有，今因九稷山为陵，不藏金玉、人马、器皿，皆用土木形具而已，庶几贼盗息心，存没无累。“说是如此，实际上李世民并非薄葬，而是非常的厚葬。以山为陵，不过是利用人工难以造成的山岳雄伟的气势，以体现帝王气魄宏大，而且还可以达到防止盗掘的目的。
第三种是宝成宝顶。自秦汉时期帝王陵盛行的方上形封土，一直延续到宋代。但是经过唐代的以山为陵后，帝王们对方上和以山为陵的形式有所触动，因为方上形土丘的尖棱很容易被雨刷风蚀，成为圆钝，山形也很难如方形。因此在唐末五代时期不少的帝王陵封土出现了圆形，倒斗的都叫它馒头形。
(教育123文学网)