带上的人越多，速度自然越慢，马维愿意付出这个代价，他总不能只带寥寥数人前去投奔沈家。
半日之后，马维清点人数，跟上来的士兵大概有四五百人，无用的家眷都被已抛在后面，这让他十分满意，重新整编队伍，设置将校，许以重诺，当众封潘楷为梁国前军将军——封官不能一蹴而就，总得留下日后加封的余地。
队伍走得匆忙，无粮无草，入夜之后，马维抽刀，亲自宰杀坐骑，生火烧熟分与众人，人太多而肉太少，只能意思一下，用来收拢人心。
担心官兵或降世军从后面追赶，马维率军连夜赶路，碰到什么吃什么，到达应城时，全军饥肠辘辘，只剩下三百来人，其他将士都在半路上跑了。
马维欣慰的是，后方没有追兵。
让他大失所望的是，沈家人居然不在应城，晋阳兵也被带走，据说是前去孟津参战，马维在路上却没有遇见。
对马维来说，此时此刻生存比什么都重要，听说沈直父子不在城中，马维立刻声称自己从孟津赶来，要见守城将领，传达沈牧守的密令。
晋阳军第一次南下参战，警觉性不够高，马维没说出守城将领的名字，他们也没怀疑。
沈家的女婿周元宾听说有岳父的密令，立刻下令打开城门，亲自出来相迎。
应城守兵稀少，不过一百余人，马维率兵拥入，先是要酒要肉，随后分兵接管城门，这才向周元宾道：“孟津大败，降世军与晋阳军怕是都已覆灭。”
周元宾大惊，隐约觉得自己上当受骗了，马维不给任何人质疑的机会，声称自己奉降世王、沈牧守之令，接管应城，便宜行事。
只用一个晚上加半个白天的时间，马维征发城中所有能拿动兵器的男子，凑足千余士兵，总算稍稍安心，派人出城打探消息。
一开始得到的消息与马维的说法一致，孟津之战官兵大胜，但是没有趁胜进攻大小两城，而是停在南岸，向降世军邀战。
降世王退守大小两城，吴越王下落不明，晋阳军则根本没在孟津出现，显然是从别处过河，还要进攻官兵的后路。
马维庆幸自己提前逃出来，晋阳军拿降世军拿诱饵，降世军又以梁兵和百姓当诱饵，无论最后谁胜谁负，诱饵都会被一口吞下，必死无疑。
周元宾确信自己真是上当了，懊悔不已，却已身不由己，成为梁王手中棋子，无力反扑。
占据应城的第三天，降世王派人过来斥责梁王背恩负义，马维笑着听完
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