“李苦，你想出人头地的话，我可以给你写一封大禹学宫的推荐信，但是能不能进去，还要看你自己的本事。”
老铁头把拐杖放在一边的草垛，解下腰间的旱烟管咬住，塞入烟叶，拿出火折子点起来。火光映出他充满胡渣子的脸庞，一条从颧骨到下颔的刀疤，像蜈蚣一样狰狞醒目，据他所说，这是他当年斩杀一个阿修罗族将领留下来的，是他一生最为自傲的功勋。但是李苦却听另一个在伙房帮闲的老头说，其实那个阿修罗族将领临死前给他留下的是一条瘸腿，而脸上的刀疤是他自己练刀的时候不小心砍伤的。长州边陲特产的烟叶热辣浓烈，呛得一旁的马儿打了个响鼻。这个瘸了一条腿，已在马厩养了十年战马的六十多岁的老头子，丝毫不担心飞散的火星把草垛点燃，马儿们看到火光，不安地躁动起来。
“你就一破养马的，还想给我推荐，不自量力。”坐在棚顶上的李苦用脚勾住房梁，上半身像柳枝一样软软地垂下来，黑衣黑裤的他，在黑夜中像一只倒挂的蜘蛛，但是他的两只眼睛贼亮贼亮，烟叶燃烧的微弱火光，在他的稚嫩的朝气面前，羞惭得抬不起头来。他是长州边境一个小山村的山民，十年前村子遭遇了兵祸，年仅八岁的他逃出来，被老铁头捡到收养。
“破养马？老子当年在龙庆护军供职，官拜军都御使，那可正五品的大官！”老铁头怒目圆睁地瞪着李苦，“你不就以为你在黑铁营，只要再服役几年，就有资格加入龙庆护军，老子告诉你，不是大禹学宫出身的，去了也只是最下层的杂役！”
“是，我知道，然后你就犯了错误被赶出来了嘛。但是学宫有什么好？温室的花朵，能打仗？”李苦不屑地说。
老铁头吸了一口旱烟，慢慢地眯起眼睛，“我怎么收养了你这个愚蠢又短视的家伙。真正厉害的人物，不需要上战场，就能将士兵们当成棋子纵横四方。当今朝廷，位高权重的那几个，哪个不是大禹学宫出身的？我告诉你，要在龙皇的朝廷里当大官，你就要有龙皇的印记，这个印记就是大禹学宫。”
李苦想了许久，静静地说：“如果我不想当棋子呢？”
老铁头的神色一怔，仿佛第一次认识李苦一样，惊讶地看着他，过了许久才缓缓道：“那你要成为一个很厉害的修行者，厉害到谁都杀不了你。”
李苦又翻身坐了上去，仰望头顶上的万亿星河，“老头，这信你还是给我写了吧。”
“你不是不想去？”
“听说学宫会提供法门，我要当一个修行者，主
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