破旧的院舍里冷冷清清，到处挂着的白绫，更显凄寂。屋内破壁斑斑，坑坑洼洼；几样新旧不一的家具；一个七八岁的少年，一个十来岁的少女。
“天涯少爷请节哀，红娘奉太夫人命，来伺候您起居。”少女轻声说。她看着少年，眼中仿佛带着怜悯。
少年似被激怒，上去推少女：“我不要你！我要爹爹娘亲，你滚开！”
少女道：“十七老爷跟十七夫人已经丧生在猎场，天涯少爷请节哀。天涯少爷，按照族规，您是庶出，只能有一个丫鬟，月例是五钱天玄石。以后只有腊月时才能点炭，每月只能吃两回肉。”她语声轻缓，没有任何起伏，仿佛在陈述一个平平无奇的事件。
“你滚开……”少年终于推动了少女，然后大哭起来。
……
“红娘，我好冷……已经腊月了，为什么不点炭？”少年缩在打满补丁洗得发白的棉被里瑟瑟发抖，终于忍不住大声叫起来。
“天涯少爷，执事房没送来炭，我且去问问。”
少女只去了半刻钟，就带着一身的伤回来。她坐在床沿，轻轻地搓着棉被，试图给少年带去一点温暖。
“红娘，你回来了，炭呢？”少年不肯冒出头来，因为他那娇嫩的皮肤一接触到冷空气，就会冻起来，好不容易有点暖意的小脚，会马上变得冰寒。
少女这一回没有很快回答。
“我问你炭呢？”少年怒火上涨，钻出头来，试图拿出主家的威严。但看到少女鼻青脸肿，他心中一寒，知道一定是在执事房受了委屈。他小小的年纪，已经悟到“打狗看主人”的真理，那些该死的奴才，摆明了就是冲他来的。
少女还是很轻缓地说：“天涯少爷，我是听执事房的人说的。前些天天目少爷买回一个青楼女子做妾，太夫人雷霆大怒，要减少少爷们的用度。如今炭是两月才给一次，月例也减到了三钱天玄石。”
“他们要逼死我！”少年目中闪烁着仇恨的光芒。
少女钻入被窝里，抱住少年冰冷的身躯：“天涯少爷，请不要怨恨太夫人，她也是一片苦心……”
少年天资聪颖，过目不忘，努力读书收获了早熟的心智，所以没有再说什么。这是他第一次抱红娘，他觉得温暖极了，不禁道：“红娘，你是除了爹娘以外，唯一对我好的人……”他闭着眼似乎睡着了一样，突然大惊睁开眼睛，“你的手！”他抓住了少女的手，粗糙、肿胀，上面密密麻麻的满是伤口，脑海中就闪过少女洗衣洗菜做饭
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