1940年2月26日，经各方积极劝和但失败后，苏联于凌晨三点对芬兰正式宣战。
而芬兰在接到苏联的宣战书后也立即向苏宣战，然后按照早就定好的防御计划开始部署部队。
意、捷、波、西等轴心国家在苏芬两方互相宣战后，也都按照《轴心国协定》立即向苏宣战，只有德国因为与苏联签订过《苏德互不侵犯条约》而没有立即宣战。
不过虽然德国没有对苏宣战，但在众轴心国中却是对芬兰帮助最大力的国家——里昂非但同其他轴心国一样在第一时间派出了一支载着数万吨军用物资的运输舰队前往贝柴摩港援助芬兰，还同时通知了驻芬德军指挥官让他更改部队番号，以德国抗苏援芬志愿军的名义直接参与进苏芬战争，协助芬兰军队对抗苏联红军。
他甚至还将齐柏林伯爵号航空母舰、德意志号航空母舰、舍尔海军上将号战列舰、提尔皮茨号战列舰、欧根亲王号重巡洋舰以及吕佐夫号重巡洋舰暂时编入了原本只有一艘希佩尔号重巡洋舰和几艘轻巡洋舰的德国北方舰队，由雷德尔海军上将亲自率领，先于运输舰队全速奔赴巴伦支海威慑苏联红海军。
26日早6点，苏联的攻势正式开始，五十四万余人分南中北三路攻进芬兰境内。
其中中部为主攻方向，由苏联国防人民委员、苏军最高指挥官、苏联元帅克利缅特·叶夫列莫维奇·伏罗希洛夫直接指挥，下辖第七军（十个步兵师，六个战车旅，兵员总计约二十四万人，战车1500辆，大炮900门，飞机300架，按照计划负责从列宁格勒以北沿着拉多加湖西岸向北进攻，突破芬兰的曼尼海姆防线，夺取芬兰第二大城维伊普里，然后向首都赫尔辛基前进）以及第八军（七个步兵师，一个战车旅，兵员约十五万人，战车545辆，大炮520门，飞机200架，按照计划负责沿拉多加湖北岸向西进攻直至与第八军会师，以钳形攻势粉碎芬兰军队的抵抗）
北部为辅攻方向，由苏联上将谢苗·康斯坦丁诺维奇·铁木辛哥直接指挥（上一世铁木辛哥直到苏芬战争结束前一个半月才匆匆上任，组建苏联西北方面军给打得一塌糊涂的伏罗希洛夫收拾残局，但这一世因为驻芬德军的威胁早早就上任指挥北部攻势），下辖第九军（五个步兵师，兵员九万五千人，战车275辆，大炮360门，飞机100架），按照计划负责从摩尔曼斯克向西攻击贝柴摩地区，解决驻扎在贝柴摩德军基地的五万驻芬德军的动态，则沿“极圈公路”南下五百公里，再向西攻到瑞典边境为止
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