......」
「我愿意啊。」萧祁继续循循善诱道：「以前是你不听话，我才会那样对你。这些日子寻不到你，我才发现自己心中早就都是你了。」
少女心头涌上悸动，彻底沦陷，与之相拥悱恻。
良久之后，她道：「芷绾姐姐是南靖镇国将军府......」
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这一日叶芷绾忙的紧，看望过叶昭行与教书先生已经到了日暮时分。
她趁着回宫前的最后几个时辰去了郊外树林。
夕阳西下，绿树荫中有一间竹屋吹起袅袅升烟，一少年腰间别着短刀对着锅灶忙活，一旁的白衣女子静坐于屋檐之下，眉目舒然，嘴边带笑。
叶芷绾看着这一副岁月静好的样子晃了神，她有些不明白在此之前执意要走的赵九棠为何选择留下。
一声「师母」将她拉回。
「今日又做什么好吃的了？」她走过去问。
九生盛好一碗栗子粥一边向赵九棠走一边回道：「今日清淡，我娘嫌我做的菜不好吃，没有我行哥厉害。」
叶芷绾想起前几日焦黑的几道菜，不由浅笑，「确实，你这方面还真没有昭行有天赋。」
九生撇撇嘴，「行，都嫌弃我。」
叶芷绾摸摸他的脑袋还要再打趣几句，忽被赵九棠轻声打断，「你同我进来一下。」
九生眨眨眼想跟进去却被拦在外面，随着竹门关闭赵九棠拿出一支海棠花玉簪递给叶芷绾。
「还给你。」
见此物，叶芷绾回想起一段赴宴前的情形。她看出赵九棠很喜欢海棠花，便拿出自己及笄时母亲送的玉簪为她简单束了一个发髻。
而赵九棠见到玉簪却几乎是一瞬间定住，看向自己的眼神很是复杂。
可追问之下她只说是恰似旧物，一时认错，不肯再多言。
叶芷绾因为她与母亲同姓，又同生在南靖，自己怀疑过什么。可母亲那边的亲族她都见过，外祖父为探花入仕与外祖母恩爱到白头，没有外妾，家中也没有与赵九棠年纪相仿的亲戚，什么流落到民间的孤女，更是闻所未闻。
她看着玉簪想了想，忽而问道：「前辈，您是不是对驭马之术造诣颇高？」
赵九棠沉默一下，「还可以。」
叶芷绾稍稍黯下眸子，忆起战事心中挂上一抹哀伤，又问：「您纵横江湖多年可曾可驯服过一匹阿哈尔金马？」
赵九棠没有隐瞒，如实回道：「游历
…。。