70年代初，为了提高粮食产量，中国开始大量从国外进口尿素，花费了大量的外汇。为了摆脱这种困境，70年代中期，国家从美国、荷兰、法国、日本等国家引进了13套年产30万吨合成氨和52万吨尿素的大化肥设备；70年代末，又追加了4套同等规格的设备。
然而，仅仅依靠这17套引进设备，并不能完全满足国内农业生产对于化肥的需求。农业部和化工部估计，到本世纪末，国内农业生产需要的化肥按折纯量计算将达到4000万吨以上，综合考虑大中小型氮肥以及磷肥的结构，国内至少还需要新建30套以上的30万吨合成氨装置。
这样一来，便形成了买设备和造设备的两派，而且势均力敌，相持不下。
造设备是国家定下的大方向，冯啸辰所在的重装办就承担着这样的使命。在重装办负责的11项重大技术装备中，就包括了大化肥这一项。国家明确提出，大化肥设备是保障国家农业安全的重点装备，必须自己掌握这方面的技术。从这个意义上说，主张自己造设备的一方是有着“政治正确”这把尚方宝剑的，说话也有底气。
然而，主张买设备的一方也有充分的道理。买一套设备进来，3年就能够投产，为农业生产提供急需的尿素。而如果选择自己造设备，从消化吸收到技术成熟，没个十年八年是办不到的。在这段时间里，农民需要化肥，如果国家不能提供，那么就意味着粮食无法增产，饿着了10亿人的肚子，由谁负责？如果由国家提供，那么就只能是依赖进口，同样要花费宝贵的外汇。
一吨尿素的进口价格按100美元计算，年产52万吨尿素的装置早一年投产，就能够节省5000万美元的外汇支出。如果等待国产设备，哪怕只是耽误五年时间，损失的外汇也会高达2至3亿美元，而这些钱已经足够引进五套设备了。
有一个历史数据，从1971年至1985年，国家引进17套大化肥设备以及其他一些相关设备，花费的外汇为10.6亿美元；而1988年一年进口化肥的用汇就已经达到了20亿美元。是抓紧时间引进设备替代化肥进口，还是宁可进口化肥而不进口设备，为国产设备让路，这道选择题恐怕并不难做吧？
“造不如买”这句话，如果不掺杂进意识形态上的标签，在有些时候的确是有道理的。
除开这些能够拿到桌面上来说的大道理，还有一些不能说出来、但又谁都知道的小道理，也是非常重要的，甚至可以说比前面的大道理还要关键。
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