补给和拨款就一直没有到位，士兵们的薪水都开不出来，战舰的保养更是没钱。这样的一支舰队，出门吓唬个人还成，真打起来，刘步蟾可是相当的没底。
可是刘步蟾没有时间了，朝鲜联合舰队已经逼近大沽外海，朝廷了翁同龢等帝党主战派也是连声催促，刘步蟾只能硬着头皮开战。中正二十二年六月初八，北洋舰队和朝鲜联合舰队在大沽外海发生了激烈的海战，战斗足足持续了八个小时。战斗的结果非常对得起天地良心，北洋舰队邓世昌等一批将领阵亡，定远、镇远时代的一批老舰尽数沉没，北洋舰队不得不退往刘公岛休整。其实朝鲜联合舰队的情况也不好，他们击沉了七艘敌舰，可是自家也有七艘军舰重伤，舰队战力已经严重受损。刘步蟾手里还有两艘蛮鲸和七八艘海狮，若是不管不顾的冲出去找朝鲜人决战，下次海战的地点肯定是朝鲜外海。而且他又接到了老板的命令，李中堂严令他避战保船，等候长春调停战事。
李鸿章也是没办法啊！慈禧主动交出政权，去颐和园养老之后，光绪皇帝和一帮帝党大臣，把朝廷里搞了个乌烟瘴气，而且处处针对他，李中堂必须保存实力。帝党成员几乎全是清流出身，他们处理实务不行，骂人可是一顶一的厉害，前线作战的将领几乎被他们骂了个遍，把诸将说得个个十恶不赦，连光绪皇帝都表达了对前线将领的不满。前边拼命，后面挨骂，将领们个个心生畏忌，这种情况下再扩大战事，那就是找死了。
李鸿章想的是保存实力制衡帝党，然后再通过长春的斡旋来解决战事，虽然朝廷的脸面会受伤害，但是起码可以把眼下的问题给解决了。然而长春迟迟不肯出声，帝党又在朝廷里没完没了的折腾，李鸿章的构想迟迟无法实现，朝鲜人的胆子都是壮了起来。北洋舰队不动弹，那可就该轮到他们表演了。朝鲜联合舰队主力搭载海军陆战队从仁川出发，快速在山东荣成湾全部登陆完毕。清流中久负时望的山东巡抚李秉衡，居然视而不见，未做任何的阻拦，任由朝军登陆。朝军当即抛开山东守军，直扑北洋舰队的后路，向摩天岭炮台发起猛烈攻击。北洋舰队陆防守备部队，人数一直不多，面对朝军优势兵力的围攻，他们抵抗的非常艰难。
虽然北洋舰队“来远“号海狮级巡洋舰，开炮击毙了朝军陆军少将金大友，但在山东守军袖手旁观的情况下，摩天岭炮台还是陷落了，炮台守军全部战死。随后所前岭，龙庙嘴，罩埠嘴逐一被攻克，守军全部殉国。荣成海湾除了刘公岛和日岛之外，全部被朝军占领。朝鲜联合舰队开始了最后的围攻，日
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