周东平面前放丫鬟。在外院伺候的就只有这小厮和男仆。
穿戴整齐，周东平也不唤人跟王氏说一声，直接出了门，往赵大人的住处去。
“来了，坐吧。”赵大人名唤赵良，见了周东平，他态度还算温和，指了指椅子让他坐下，又让人上了茶，“这几日你辛苦了。”
周东平见状，心里顿时安定下来，笑着拱手道：“赵大人车马劳顿，才是辛苦。”
赵良笑了笑，没有再接这话茬，沉默了片刻，开口道：“有人告你为了私怨为难考生，可有此事？”
周东平心里一惊，看向赵良，问道：“大人此话怎讲？”
赵良只抬眼静静地看着周东平，没有说话。
周东平被他看得心里越发慌乱。
他收回视线，看向别处，摇摇头，一副义正严辞的样子：“我周东平做官十几载，堂堂正正，从不循私。即便在考场上考校考生，那也是爱才心起，想知道考生的真实水平如何，完全谈不上为难，更谈不上有什么私怨。”
他看向赵良，这一次他的目光清正，没有一丝躲闪：“想来赵大人也知道我是京郊人士，自打中了进士后，这十几年来，碾转在各地做官，这桂省我也是两年前才到这里的，人生地不熟，平日跟当地乡绅也不多来往，跟谁都没什么交情，也不存在我对谁存有私怨。要有的话，也是因判案时秉公执法，得罪了一些人，那些人对我的怨恨还是有的。”
赵良笑了笑，不置可否，伸手点了点桌上的试卷：“我问你，你既不是为难考生，你这第二场考试出的题目为何这么难？”
被问到这个问题，周东平并没有慌乱。早在出题的时候，他就想好搪塞的理由了：“户部的大人们……”他把曾对李一同说的话又说了一遍，最后道，“下官也是出于选拔人才的考虑，所以加大了算学题的难度。而且考题都是一样的，考生们做的都是一套题，谈不上为难谁不为难谁。”
因那两首试帖诗没有要求一定要写八股诗，赵良也抓不住他的把柄，所以他没有对此做出解释。
“二十年前，在京中，你跟顾家和关家的恩怨我也有所耳闻。”
赵良这话语调平缓，声音也不大，但听在周东平耳里不亚于一声惊雷。
他缓了好一会儿这才平复住心里的波动，平静地道：“这事要是赵大人不提起，我都忘得差不多了。不知赵大人提及此事是个什么意思，又跟这次的府试有什么关系？”
“杜锦宁是关乐和的弟子，我
…。。