“说不定还有贼人埋伏在附近，就等着我部分散兵力呢。”
不等周洞天和其他参谋回答，许平便道：“命令曹把总退回来，中止追击。”
……
在攻打清河的过程中，明军击毙二百多名叛军，而己方也付出十七人阵亡，五十六人负伤的代价。在清河稍作整顿后，许平就按照预案东进，试图尽快在沙河上夺取一个渡口或浅滩。不过这里叛军的游骑众多，许平的行动迅速被叛军发现，当他的工兵才开始试图修筑浮桥，对岸就出现多达数百的叛军。
许平的部下无法冒着对方的火力搭建浮桥，只好退回西岸。看到炮兵无论如何也无法在天黑前赶到，许平就下令安营扎寨。
十八日中午，许平的炮兵抵达岸边后，叛军非常识趣地退开。等长青营大队抵达许平身后时，工兵已经架设好浮桥。
张承业抵达一线时，看见许平正把第一门炮运到沙河东岸，问道：“打算在对岸修筑桥头堡吗？”
“是的，大人。”许平简要介绍了工兵的侦查结果，他们认为，附近只有此处水流较缓：“我们渡河后可以进一步威胁贼寇，牵制贼寇兵力，为主力正面攻击济南分担压力。此外，也可以避免贼寇利用此处潜渡，偷袭我军。”
“嗯，很好。”张承业批准了许平的计划：“克勤有没有侦查对岸的敌情？”
“有，贼人也注意到这里了，他们在对岸设立了一个营寨。我军试探攻击了一次，损失了几十个人，不太好打。”许平不打算继续向东岸深入了，他向张承业解释着自己的判断：“毕竟济南云集着叛军主力，人数可能多达数万。按照原计划，让山岚营掩护我们的侧后就好了，我军已经错失良机，现在勉强推进也前进不了多远，但却可能损失一成的兵力。”
“那就转入防御吧。”张承业知道许平一贯锐气十足，现在既然连他都不赞同进攻，那就该停手了。张承业命令调整全军阵型，许平一部带着六门炮向东防御，吴忠带着剩下的一半炮向隔马山方向防御，而他本人则坐镇中间。完成长青营的部署后，张承业命令传信给山岚营，请他们立刻部署在清河附近的防御，同长青营形成犄角之势。
“济南，济南。”许平一边加固沙河两岸的桥头堡，一边掰着指头计算正面主力的进度。
如果主力进度正常的话，那督师的行营应该已经抵达齐河县，而救火营正在长清河上搭设浮桥。新军主力八个营，拥有火炮九十六门，许平毫不担心叛军的抵抗。一旦运河搭建完成，新军就
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