岗的热情和警惕心却始终没有一丝消退，更没有丝毫叛变投敌的念头。
半年来刘岗不但尽职尽责，而且多次自告奋勇报名参加各种危险的任务，比如从开封城送信去城外山岚营所在的棱堡，或是黑夜潜出城外当暗哨等等。尤其是后一个任务，万一闯军真的趁夜偷袭，那刘岗几乎不可能逃生——暗哨的作用就是发出信号给城墙上的守军示警，但一旦暴露，那也肯定会立刻遭到敌军攻击。刘岗知道这种工作的危险，但他当时已经有了足够的心理准备。
河南巡抚衙门反复宣传闯军以屠城为乐，一旦城破，开封全城都将玉石俱焚。这几个月刘岗勤勤恳恳地巡逻、放哨，不单单是为了当兵的这一份口粮，也是为了他的祖母，为了他的父母，为了他的弟弟、两个妹妹，还有他刚刚怀孕的妻子。因为全家都在城中，所以刘岗没有申请过任何突围充当使者的任务，他不愿意离开家人独自逃生。
以前每一次听说有援兵前来、或是有风声说朝廷即将发兵前来解围时，周王府和河南巡抚衙门都会大肆宣传以鼓舞守军士气，但随之而来的则是一次比一次更大的失望：汴军一次次惨败于许平之手，开封从被威胁变成被围困，从还掌握半个河南到连归德府都沦陷敌手，现在汴军已经被赶出河南，大批的河南老乡——据巡抚衙门说有数百万被许平裹胁着来参与围困开封，现在它已经是名副其实的孤城；两次前来增援的秦军，这支号称大明雄师的军队，连洛阳都没能摸到就被闯军赶回去了，而且一次比一次败得惨，两任三边总督丢了乌纱帽，至少十几万军队灰飞烟灭；而新军，黄候的新军同样两次大败。一个月前刘岗在黑夜里放哨时，每天都眼巴巴地向东面张望，每次被派去给山岚营送信时，他也总磨磨蹭蹭地不肯立刻回来，而是千方百计在棱堡里多呆一会儿，侧耳聆听着那边传来的隐约炮声，心中充满了焦急和期待。但现在，一切希望全都落空了。
大约五天前，本来驻扎在城东棱堡里的山岚营烧毁了他们的堡垒撤回城中，原本负责送信的刘岗被长官叫去，赏给他一石米作为他这么多日来的英勇行为的奖励。现在城中米比金银更宝贵，因为米能换到金银，而金银未必能换到米。刘岗背着米回家后，心情变得异常消沉，他知道这意味着山岚营已经对解围放弃希望，回到开封城中以节约物质并准备最后的困兽犹斗。背上沉甸甸的米，让刘岗心里堵得难受，他觉得一切希望都即将化为乌有，自己的家即将和全城玉石俱焚，而这种结局是他刘岗这种小人物无论如何努力、如何英勇、如何舍生忘死都无法
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